Съдържание
Сярата, 16-ият елемент от периодичната таблица и един от най-изобилните елементи в земната кора, е бил познат на човечеството още в древни времена. Този неметален елемент няма мирис или аромат, но има отличителен жълт цвят и аморфна кристална структура в най-разпространената си елементарна форма. Сярата има много индустриални приложения днес, както в древни времена, въпреки че тези приложения са се променили.
барут
Докато полезността на сярата варира през хилядолетията, една употреба обхваща както древни, така и съвременни времена. Черният барут изисква сяра като една от съставните му части. Сярата, селитрата и въгленът съставляват най-ранните версии на барута; Китайските алхимици използваха това запалимо вещество в оръжието и в фойерверките. Други цивилизации използваха барута почти изключително като оръжие. До XV век сярата под формата на барут осигурява оръдия в морето и на сушата със своята експлозивна сила.
Пречистващ тамян
За съвременния нос изгарянето на сяра и серни съединения има неприятна миризма. Ранните алхимици, шамани и свещеници считаха този силен и остър аромат за мощна сила за прогонване на зли духове или лош въздух. Римските ритуали за пречистване включваха опушване на сграда или лични вещи с дима от горяща сяра. За да подсладят силния аромат за по-нежни носове, свещениците могат да смесват сярата с по-приятни аромати, като смирна или сушени билки.
Инсектицид
Въпреки че способността на серите да прогонват злите духове може да бъде трудно да се определи, способността му да прогонва насекомите го поддържа полезен и днес. Изгарянето на сяра в дома предполагаемо прогонва мишки, хлебарки и други вредители; прахана сяра, поръсена в ъглите на килерче, предполага се, че съхранява храните, съхранявани в безопасност от ядене на същества. Кърлежи, бълхи и въшки не харесват съдържащи сяра съединения; за древните хора, на които им липсвали съвременни удобства, като течаща вода и облечени с машини дрехи, сярната пудра предоставя начин да се избавят дома от тези болезнени неприятности.
медицина
Древните и средновековните медици практикуваха често серен прах, взет вътрешно като вермифуга (дегелминтиращ агент) и като средство за балансиране на бодитата „хумори“. Тъй като сярата изгаря, средновековните лекари го смятат за холеричен елемент, който ще неутрализира флегматичните или меланхоличните заболявания. Хората страдат от няколко лоши последици от незначителни количества сяра, но друга често срещана алхимична и лекарствена съставка, кваксисевър, нанесе много повече вреди. Quicksilver или живак, както го знаят съвременните учени, имаха толкова голямо значение, колкото сярата за средновековните медици. Зосимос от Паноплис изтъкна, че „Сярата е в действителност бащата, а бързодействащата по същество майка“ на алхимията и следователно на медицината.