Съдържание
Носещият капацитет е най-големият размер на популацията, която една екосистема може устойчиво да поддържа, без да влошава екосистемата. До известна степен числеността на населението се саморегулира, тъй като смъртността нараства, когато населението надвиши носещата способност. Болест, конкуренция, взаимодействие между хищници и хищници, използване на ресурси и броят на популациите в екосистема влияят върху носещата способност.
Растеж на населението
Популационните еколози определят носещата способност като размер на популацията, при която темпът на нарастване на популацията е равен на нула. Населението с носеща способност нито нараства, нито намалява. Когато броят на индивидите в популация от животни, растения или хора надвишава тяхната носеща способност, смъртните случаи надвишават ражданията. Тъй като населението спада под носещата способност, раждаемостта нараства, докато ражданията надминават смъртните случаи. Когато населението е с носеща способност, цифрите спират да се колебаят.
Промяна на факторите
Капацитетът може да се вземе в по-широк смисъл - да означава всички растения и животни, които една област на Земята може да поддържа наведнъж. Всеки организъм, който живее там, ще има различна носеща способност, която взаимодейства с всичко около него. Ако климатът се промени и ресурсите, които определено животно се нуждае от спад на храна, например, тази промяна в носещата способност за един вид ще засегне други популации в района. Капацитетът на даден вид или популации зависи от количеството на наличните ресурси, размера на популацията и ресурсите, които всеки индивид в популацията консумира.
Модели
Когато популацията навлезе в нова екосистема или е доста под носещата способност за тази екосистема, един от двата модела се приема, докато популацията се адаптира. В първия модел популациите се увеличават бързо, докато ресурсите и храната са в изобилие, но бавно, тъй като броят им се доближава до носещата способност. Недостигът на ресурси и по-ниската раждаемост забавят растежа на населението, преди да бъде постигнат капацитет.
Във втория модел популацията нараства експоненциално и прескача капацитета си, без да се изравнява. Тези популации изчерпват ограничаващите ресурси и след това се сриват, като високата смъртност води до драстично намален брой на населението.
Последици от човека
За хората носещата способност обикновено се отнася до броя на хората, които Земята може устойчиво да поддържа като интегрирана екосистема. Стандартът на живот влиза в игра при изчисляване на носещата способност за хората. Земята може да поддържа сравнително малък брой хора, които консумират западна диета, шофират собствени коли и живеят в големи семейни домове - или по-голям брой хора при стандарт на живот, по-често срещан в развиващите се страни. Човешкото разчитане на технологиите усложнява проблема, тъй като хората имат определена способност да променят средата си. Въпросът дали човешкият вид ще изчезне в близост до носещата способност или ще се „срине“ като вид, остава да се разбере.