Съдържание
В световен мащаб доста редки естествени скални арки предизвикват усещане за интрига и страхопочитание винаги, когато хората ги срещнат. Тези лъкове от камък над празното пространство - често голи, понякога драпирани в растителност - демонстрират земните сили на атмосферни влияния и ерозия. Арките, които в най-широкото определение включват и скални мостове, са се развили в различни условия и ситуации - от пустинята Сахара до отвъдното на американския югозапад, но мнозина споделят основни геоложки исторически истории.
Изветряне и арки
Наред с масовото изхабяване и ерозия, изветрянето е един от трите основни геоложки процеса на денудация, чрез които скалата се разгражда и транспортира. Изветрянето технически включва механични, химически и биологични сили, които демонтират скалата, но тези сили не премахват в голяма степен получените фрагменти - „почистване“ се осъществява чрез гравитация, както при масово изхабяване, или при вода и вятър, както при ерозия. Изветрянето е основен инструмент, с помощта на който се извайват арки, често чрез ексфолиране - където цели плочи и къдри скали се избиват, евентуално образувайки "прозорци" и в крайна сметка, може би, огромни дупки - а водата е основният агент.
вклиняване
Основна сила, създаваща арки както в сухи, така и в нонаридни настройки, е замръзване, замразяване, вид механично изветряне. Водата се разплита в естествени скални фуги и замръзва в лед, разширявайки счупването. След като ледът се разтопи, течната вода прониква по-дълбоко в скалната маса, за да замръзне и да се разрови. В продължение на хилядолетия подобно замръзване може да изкорми скално лице и да образува арка. Свързан процес, солено клиниране, се забелязва в пустините: Водата, изпарена от скалите, оставя след себе си кристали от сол, които подобно на леда, могат да упражняват сила, която с времето става неумолима и се разглобява
Ерозия и арки
Водата също действа като ерозивна сила за създаване на арки. Ерозията е процес на денудация, различен от изветрянето; в допълнение към активното разрушаване на самата скала, ерозията пренася и плодовете на изветрянето - камъни и калдъръм - далеч от източника им. Ерозивен поток може да издърпа вдлъбнатина под надвисналата скала; ако потокът продължава да тече под ръката си, скалният педя се нарича естествен мост, специфична форма на естествена арка. По протежение на бреговата ивица, надигащите се океански вълни могат да еродират арки от морските скали - както по крайбрежието на Оркни в Шотландия или на Западното крайбрежие на САЩ.
Други процеси
Други геоложки действия могат да поставят основата за образуване на дъга при изветряне. Например в Националния парк Arches в югоизточната част на Юта, който съдържа най-голямата колекция от релефни форми в света, повреда на надвиснали пясъчници поради нестабилността на лежащите в основата солни лехи, произвеждащи скални съединения и експозиции, които правят слоевете по-уязвими от атмосферните влияния. Химическото изветряне често работи заедно с механичното изветряне, за да създаде арки - като там, когато подкиселената дъждовна вода разтваря карбонатна скала. В миналото геолозите погрешно определят вятъра като основен причинител на ерозия, но последващи изследвания сочат, че това не е така. Вероятно вятърът не образува скални арки, но може да полира и може би да разшири съществуващите чрез износване на вятърна песъчинка, както и да премахне дребните изтласкани отломки.