Съдържание
Слънчевата система съдържа голямо разнообразие от обекти, освен познатите планети. Тези обекти варират по размер, състав и поведение. Тези обекти също могат да се сблъскат със Земята, с различни последици. Най-малките предмети произвеждат стрелящи звезди, докато най-големите могат да причинят катастрофални разрушения. Тези космически обекти са известни като метеори, комети и астероиди.
Ледени комети
Кометите са като мръсни снежни топки, състоящи се от скали, прах и замръзнал газ. Докато те са близо до топлината на слънцето, ледът на повърхността им започва да се топи. Това образува газов облак, който се разтяга от слънчеви ветрове, за да образува известната им опашка. Кометите за кратък период са останки от формирането на Слънчевата система преди около 4,6 милиарда години. Те произхождат от пояс от ледени предмети отвъд Нептун, където са били избити в орбита, по-близо до слънцето. Техните слънчеви орбити обикновено са по-малко от 200 години и са предвидими. Кометите за дълъг период могат да произхождат от регион, известен като облака на Оорт, който се намира 100 000 пъти по-далеч от слънцето, отколкото Земята. Орбитите им могат да отнемат цели 30 милиона години.
Скални метеори
Метеорите, известни още като снимащи звезди, са малки парчета скала и отломки, които са навлезли в земната атмосфера. Те удрят атмосферата с високи скорости, където триенето ги кара да изгарят. Повечето метеори са с размер на грахово зърно или по-малки и напълно изгарят, преди да стигнат до повърхността. Понякога по-големи метеори удрят повърхността и останките им се наричат метеорити. Според НАСА учените изчисляват, че между 1000 и 10 000 тона метеоритен материал навлиза в атмосферата всеки ден.
Орбитални астероиди
Астероидите, понякога наричани малки планети, са големи скални маси без атмосфера, които обикалят около Слънцето, но са твърде малки, за да бъдат наречени планети. В основния астероиден пояс между Марс и Юпитер може да има милиони астероиди. Останали от образуването на Слънчевата система, те се формират от различни комбинации от глина, скала, никел и желязо. Те варират по размер от по-малко от половин миля до близо 600 мили в диаметър. Повече от 150 имат малки луни. Гравитацията на Юпитер, от време на време гравитацията на Марс и взаимодействието с други обекти може да ги извади от пояса, което потенциално да ги постави на пътя на Земята.
Взаимодействие със Земята
Въздействието на кометата е теоретизирано от някои като източник както на водата на планетата, така и на градивните елементи на живота. Най-големият метеорит, възстановен някога, е бил в югозападна Африка, тежащ близо 120 000 паунда. Преди около 65 милиона години астероидът произведе кратер с диаметър над 100 мили в полуостров Юкатан и той е свързан от много учени с изчезването на динозаврите. В САЩ заливът Чесапик е мястото на кратер с ширина 56 мили, създаден от астероид преди около 36 милиона години. Според НАСА в момента има 1238 известни потенциално опасни астероиди (PHA), които са астероиди, по-големи от 500 фута, които ще преминат в рамките на 4,6 милиона мили от Земята.