Съдържание
Често причинено от човешки дейности, изчерпването или деградацията на дадена екосистема има дългосрочни последици. Тези ефекти могат да засегнат както организмите, живеещи в екосистема, така и хората. Съществуват програми за възстановяване на влошени екосистеми, но тези програми се опитват просто да се реабилитират - да не се възпроизвеждат минали условия.
Причини
Изчерпването на екосистемите често се дължи на прекомерната експлоатация на техните ресурси. Въпреки че тези дейности могат да служат на краткосрочна икономическа цел, този вид експлоатация в действителност може да доведе до пряко неблагоприятно въздействие върху социалното благосъстояние в средносрочен и дългосрочен план. В случай на деградация на тропически гори, растежът на населението, бедността, вредните за околната среда правителствени субсидии, екологично неустойчивите експортни политики, невъзможността да се оцени екологията на природните системи и, като следствие, неспособността да се оценят екологичните услуги, които екосистемата предоставя може да доведе до деградация.
Примери
Проучване за 2012 г. от американски и бразилски изследователи, публикувано в списанието "Conservation Letters", разкри, че сладководните местообитания в Амазонка са силно податливи на екологично разграждане. Реките, езерата и влажните зони, покриващи приблизително една пета от басейна на Амазонка, прогресивно се увреждат от обезлесяването, замърсителите, изграждането на язовири и водни пътища и прекомерното събиране на растителни и животински видове. В района на залива Чесапийк екстензивното земеделие, урбанизацията и бързо нарастващото население значително влошават качеството на водата на реките, притоците и самия залив.
Пряко въздействие върху човешкото здраве
Натискът върху екосистемите може да има непредвидими и евентуално значителни бъдещи ефекти върху здравето, според доклад от Световната здравна организация от 2005 г. В доклада се споменава, че много човешки заболявания са възникнали при животни и че промените в местообитанията на животински популации, които са вектори на болести или резервоари, могат да повлияят на човешкото здраве, положително или отрицателно. Например, вирусът на Нипа се предполага, че е възникнал след пожари в горски клирънс в Индонезия, принудени прилежащи прилепи до съседна Малайзия, където вирусът нападна отглеждани свине, а след това и хора. Изглежда, че клирънсът на горите и предизвиканите от климата промени в хабитатите са засегнали определени популации на комари, кърлежи и молци.
Влошено възстановяване на екосистемата
Типично усилие за възстановяване, Програмата за възстановяване на екосистемата в Калифорния, се ръководи от шест основни принципа: възстановяване на застрашени, рискови и коренни биотични популации; рехабилитация на екологичните цикли; запазване или увеличаване на добитата популация; възстановяване и защита на местообитанията; предотвратяване установяването и смекчаване на въздействието на неместни инвазивни видове; подобряване или поддържане на качеството на утайките и водата. Според Дружеството за екологично възстановяване, типично погрешно схващане за екологичното възстановяване е, че то има за цел да съживи предишните условия. Вместо това, целта на възстановяването трябва да бъде възстановяване на еволюционните траектории на екосистемите, които бяха разрушени.