Съдържание
Хранителните мрежи и хранителните вериги илюстрират връзките между различни организми в дадена екосистема, като посочват "кой яде кой". В схема, която обикновено се появява като пирамида, организмите са разделени въз основа на тяхното трофично ниво или кое потребителско ниво заемат. Тези пирамиди илюстрират движението на енергията от широката база на производителите в дъното чрез намаляващия брой потребители до върха на пирамидата. Хранителните мрежи илюстрират същата информация, но използват линии, за да свържат всеки потребител с това, което яде.
Първични потребители
Потребителите от първо ниво, известни още като първични потребители, ядат производители като растения, водорасли и бактерии. Производителите съдържат първото трофично ниво. Тревопасните, потребителите на първо ниво, заемат второто трофично ниво. Потребителите от първо ниво не ядат други потребители, само растения или други производители. Физическият размер на потребителите на първо ниво варира значително, вариращ от миниатюрен зоопланктон до слонове, а всички потребители от първо ниво ядат само производители.
Потребители от по-високо ниво
Потребителите на вторично или второ ниво ядат първични потребители. Потребителите от трети или трето ниво ядат потребители от по-ниско ниво и понякога се наричат крайни потребители. Някои вторични и третични потребители ядат растения, както и потребители от по-ниско ниво, което ги прави всеядни. Хората са добър пример за всеядни потребители на горното ниво; ядем първични производители (растения), както и други потребители (животни).
Общи тенденции и разлики
В хранителната мрежа общата енергия или биомаса е най-голяма сред производителите и като цяло биомасата намалява с всяко следващо трофично ниво. Например, помислете за хранителна мрежа, която се състои от растения, насекоми, които ядат растенията, пилета, които ядат насекомите, и хора, които консумират пилетата. За простота, приемете, че това е затворена мрежа, без други производители или потребители. Биомасата и запаметената енергия на растенията е по-голяма от биомасата и запаметената енергия на насекомите в следващото ниво. Биомасата и енергията на насекомите е по-голяма от тази на пилетата, която е по-голяма от тази на хората, които поддържат. Нищо в природата не е 100 процента ефективно; енергия се губи с всеки трансфер. Следователно в дадена екосистема обикновено има повече производители от потребители на първо ниво и повече потребители от първо ниво от потребители на второ ниво и т.н.
Роля на декомпозиторите
Други критични компоненти на хранителната мрежа включват производители или растения, които използват фотосинтеза, за да трансформират енергията от слънцето в захари, които потребителите могат да използват. Също така важни са разградителите, организмите, които се хранят и разграждат животински и растителни отпадъци и мъртви организми. Декомпозиторите, известни също като detrivores, използват енергия, съхранявана в мъртва растителна и животинска тъкан. В процеса те отделят хранителни вещества, съхранявани в растенията и животните, които те разграждат, привеждайки хранителните вещества обратно в екосистемата, за да могат растенията и животните да ги използват.