Съдържание
Атмосферите около планетите съдържат смеси от различни газове. Атмосферата на Земята прави живота възможен, защото защитава жизнените форми от слънчевата радиация, създава вода и регулира температурата. Гъстата и тънка атмосфера се отличават от вида на присъстващите газове, котата и гравитацията. Земята има сравнително тънка атмосфера, но нейното гравитационно дърпане е достатъчно, за да задържи азота и особено кислорода в атмосферата си, за да поддържа живота.
Атмосфера и гравитация
Като цяло, колкото по-слабо е гравитационното дърпане на планетата, толкова по-тънка ще бъде атмосферата. Планета със слаба гравитация ще има тенденция да има по-малка маса и ще позволи повече атмосфера да избяга в космоса. По този начин дебелината или тънкостта на атмосферата зависи от силата или слабостта на гравитацията. Например гравитацията на Юпитер е 318 пъти по-голяма от Земята и по този начин атмосферата на Юпитер е много по-дебела от Земята. Гравитацията отслабва, колкото по-далече е от една планета, така атмосферата ще бъде по-плътна близо до повърхността.
Атмосфера и температура
Температурата играе ключова роля за определяне на дебелината на атмосферата. Горещите температури често причиняват по-тънка атмосфера, тъй като молекулите на топлия въздух ще се движат по-бързо и ще достигнат скорост на бягство в космоса. На Земята температурите се понижават с кота в тропосферата, най-ниското ниво на атмосферата, тъй като по-топлите молекули избягат в горната част на атмосферата. Температурите обаче се стабилизират при по-високи атмосферни нива, като например в стратосферата.
Атмосферна плътност
Седемдесет и пет процента от масата на земната атмосфера е в тропосферата и по този начин тропосферата се нарича „дебела“, докато по-високите слоеве се наричат „тънки“. и вида на газовете, които присъстват, а не просто общата дълбочина на атмосферата. Колкото по-плътни са газовете, толкова по-"гъста" е атмосферата.
Плътни атмосфери
Видът на присъстващите газове е толкова важен за плътността, колкото и котата и гравитацията, и всички те са взаимосвързани. Определени атмосферни газове ще създадат гъста атмосфера. Например атмосферите с изобилен водород са по-плътни, тъй като газовете ще се комбинират с водород за по-голяма маса. Някои планети, като Венера, имат много плътна атмосфера, съставена до голяма степен от въглероден диоксид и не може да поддържа живота. Външните планети като Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун също имат много гъста атмосфера, но те се състоят от газове като водород, хелий, метан и амоняк.
Тънки атмосфери
Земната атмосфера се счита за сравнително тънка и тя се изтънява по-далеч от повърхността на планетата. Тънките атмосфери се характеризират с относителната им липса на водород. Деветдесет и девет процента от земната атмосфера се състои от поддържащ живота кислород и азот, а 98 процента от тези газове се намират в долните 30 километра от атмосферата поради гравитацията. Друго небесно тяло, Европа, луна на Юпитер, също има тънка атмосфера с обилно количество кислород, а някои смятат, че животът е възможен на тази Луна. Марс също има тънка атмосфера с малка маса, 100 пъти по-тънка от Земята. Атмосферата на Марс се състои най-вече от въглероден диоксид и не е благоприятна за живота.