Съдържание
Слънчевата енергия идва от слънцето. Задвижва времето и захранва растенията на Земята. По-специализирано, слънчевата енергия се отнася до технологията, която позволява на хората да преобразуват и използват енергията на слънцето за човешки дейности. Част от енергията на слънцето е топлинна, което означава, че присъства под формата на топлина. Някои подходи към слънчевата енергия превръщат слънчевата енергия в топлина, но при други подходи топлината изобщо не помага. Съществуват и други определения на топлинната енергия, които нямат нищо общо със слънцето.
Термална енергия
••• Stockbyte / Stockbyte / Гети изображенияДумата "топлинна" произлиза от гръцката дума за топлина, така че топлинната енергия е технически топлина. Когато инженерите говорят за топлинна енергия, това обикновено е лошо нещо - отпадъци. Например, крушка с нажежаема жичка излага светлина, но всъщност излъчва повече топлина от светлината. Когато вашият лаптоп компютър се затопли в скута ви, това не прави нищо, което да ви помогне да направите изчисления - това е загуба на енергия. Тази загубена енергия има почти навсякъде - автомобилни двигатели, мобилни телефони, телевизори. Тази форма на топлинна енергия няма нищо общо със слънцето.
Геотермална енергия
Под повърхността на Земята лежат басейни от разтопена скала. Тази прегрята скала носи голямо количество енергия и геотермалната енергия се опитва да извлече тази енергия и да я преобразува в полезни форми. По-специално, най-разпространената форма на геотермална енергия е течност надолу в Земята, позволява да взаимодейства с гореща скала и издърпва нагрятата течност обратно на повърхността. Тази топлина се използва за задвижване на турбината, произвеждайки киловати електроенергия. Въпреки че това е добра форма на топлинна енергия, крайният източник на тази топлина са радиоактивните материали в ядрото на Земята, което няма нищо общо със слънцето.
Слънчева енергия
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesИма два общи подхода за извличане на енергия от слънчевата светлина. Първият подход се нарича фотоволтаичен. При фотоволтаичния подход слънчевата светлина се улавя в полупроводников материал и полупроводникът вкарва тази енергия право в своите електрони. Когато електроните се изтеглят и изпращат през верига, те директно осигуряват електрическа енергия. Докато слънцето грее, токът излиза. Повечето слънчеви панели работят по-добре, когато са по-студени - така че когато събират твърде много от слънчевата топлинна енергия, това е проблем. Това е слънчева енергия, която не е топлинна енергия.
Слънчева топлина
Другият подход за извличане на енергия от слънчевата светлина е слънчевата топлина. Със слънчева топлина слънчевата светлина се използва за загряване на течност. Това става или чрез пускане на тръби, центрирани над дълги редове от огледала за параболични корита, които фокусират слънчевата светлина върху тръбите, или чрез насочване на цяло огледало към голям резервоар. В този подход цялата идея е да се използва възможно най-голяма част от слънчевата енергия, превръщайки я в топлинна енергия. И при двата подхода течността в контейнерите се загрява и след това се използва за директно или косвено задвижване на турбина за производство на електричество. С внимателен дизайн, соларна топлинна централа ще поддържа течността достатъчно гореща, за да произвежда електричество в продължение на няколко часа след като слънцето залезе. Това е случай, когато топлинната енергия се произвежда от слънцето, което означава, че топлинната и слънчевата енергия в този случай са абсолютно едно и също нещо.