Съдържание
Имате около 50 трилиона клетки в тялото си. Почти всички имат ДНК в тях - всъщност два метра от него. Ако нанижете цялата тази ДНК заедно от край до край, ще имате връв, достатъчно дълъг, за да обиколите Земята два и половина милиона пъти. И все пак по този начин тази ДНК се опакова достатъчно плътно, за да се впише не само във вашето тяло, но и да се побере в малките ядра на клетките, които съставляват вашето тяло. Тялото ви управлява това по същия начин, по който бихте успели да организирате колекция от въжета или дъга от прежда: тя маха и завързва нишките заедно.
Структурата на ДНК
Единичната молекула на ДНК се състои от дълга верига от молекули на аденин, цитозин, гуанин и тимин, свързани заедно със захарни и фосфатни групи. ДНК молекулите рядко съществуват сами по себе си; те обикновено са сдвоени в допълващи се нишки, навити около друг в известната конфигурация с двойна спирала. Подобно на две нишки на нишката, двуверижната ДНК осигурява вид химическа защита, която прави двете заедно по-силни от една. Това двойно верига е първият механизъм за опаковане на ДНК в тесен пакет, намалявайки дължината на два метра до един.
Нуклеозоми
Ако имате 50 ярда конец, не бихте искали просто да го пуснете на грамада. Вместо това ще получите шпула и увийте конеца около нея. Това е същото, което тялото ти прави с ДНК. Той използва групи молекули, наречени хистони, като макари за ДНК. Ситуацията е малко по-сложна от вашата макара с нишка, тъй като тялото ви трябва да има достъп до различни части от вашата ДНК по различно време. Така че вместо една голяма макара, която би трябвало да се разгъне много, за да стигнете до някъде по средата, тялото ви прави много малки шпули, като прави една бримка след друга във вашата ДНК. Тези малки бримки на споена ДНК се наричат нуклеозоми и всяка хромозома има стотици хиляди от тях. Получената структура обикновено се нарича "низ от мъниста". Това навиване намалява дължината на ДНК от около един метър до около 14 сантиметра.
30-nm влакно
Следващата стъпка в уплътняването на ДНК не е толкова добре разбрана, въпреки че резултатите са известни. По някакъв начин нуклеозомите се навиват една около друга, може би като листенца на маргаритка, ако всяко венчелистче е вертикална нуклеозома. Тогава кръговите бримки от нуклеозоми се спирали една върху друга. Резултатът е структура, наречена 30-нанометрова нишка, защото нейният низ е 30 милиарда от метър в диаметър. Тогава 30-нанометровото влакно се привързва към себе си, а бримките след това се връзват отново върху себе си - сега по-скоро като кичур от прежда, отколкото макара от нишка. Това ниво на навиване е достатъчно, за да побере ДНК в клетъчното ядро.
метафазни
Когато клетка се раздели, тя се разделя на две съвършени копия от себе си. Тези две перфектни копия включват два набора ДНК. За да се подготвят за дублиране, хромозомите се кондензират още повече, облицовайки се в етап на клетъчен живот, наречен метафаза. В метафазата ДНК има толкова много контури върху бримките, че се компресира на дължина една десет хилядна от първоначалната си дължина. Тези компресирани форми бяха първата форма на ДНК, открита.