Съдържание
Осем вида памучни зайци живеят в САЩ. Въпреки че са сладки същества с дълги уши и подпухнали бели опашки, те са популярно дивечово животно. Ловците са само половината от битката за зайци. Естествените хищници като лисици, койоти, змии и вълци ги намират за изящни и лесни за хващане. Това, че е толкова ниско в хранителната верига, прави ефективното изграждане на гнезда още по-важно.
Значение на гнездата
Повечето зайци от памук не преживяват първата година от живота. Те стават плячка за животни, ловци, болести и наранявания. При видове с висока смъртност честото размножаване е жизненоважно за оцеляването на вида. Чифтовете за чифтосване могат да произвеждат близо 40 зайци годишно. От гнездото зависи от изграждането на гнездата и храненето на младите. Със среден размер на постелята от пет зайчета, изграждането на гнезда изисква значително планиране, изграждане и поддръжка.
Разкопки
През последните дни на гестацията сърната започва да търси места за изграждане на гнезда. Гнездата се изкопават в земята. Те придобиват външен вид във формата на чаша. За разлика от дългите подземни дупки зайците копаят, за да избягат хищници, гнездата се копаят независимо и са много по-плитки. Те не се свързват директно с други подземни пътеки за зайци. Често изкопани под четка или тревисти места, гнездата са умело прикрити и добре скрити.
Подплата с растителност
Женската заек прекарва дни, събирайки растителност, за да се разпространи по дъното на гнездото. Растителността служи като примамка за гнездото, което затруднява виждането на хищниците. Меките треви и грубите храсти обикновено служат за основа на гнездото. Всякакъв вид наземно покритие ще направи полеви цветя или бодливи бодли.
Подплата с кожа
Зайчета се раждат без козина, което прави топлината на гнездото критична. По време на последните етапи на изграждане на гнездо, сърната ще използва собствената си козина като облицовка за гнездо. Той изскубва козина от всички части на тялото си, с изключение на корема и използва козината в цялото гнездо. Според Дейвид А. Кастел, автор на "Nest Building ... в заекът от памук", няма връзка между размера на гнездото и размера на носилката. Гнездата са изградени по подобен начин по време на всяка бременност; гнездото няма начин да знае колко растителност или козина ще са му необходими, така че да изгради гнездо, достатъчно голямо за много потомство.
Поддръжка на гнездото
Тъй като чифтосването за чифтосване не остава заедно, женската е изцяло отговорна да се грижи за младите, както и да осигурява собствените си хранителни нужди. Гнездото е покрито с трева, докато заекът тръгва в търсене на храна. Само по време на кърмене гнездото е в гнездото. През нощта спи в тунели в близост до гнездото, за да следи младите си. Гнездото се използва за около две седмици, докато зайчетата са в състояние да оцелеят самостоятелно и да напуснат гнездото.