Съдържание
Алфред Вегенер беше немски геофизик и метеоролог, който беше силен ранен привърженик на континенталния дрейф като обяснение за геоложките и биологичните прилики и различия между континентите. Той за първи път публикува своята теория в документ, озаглавен „Die Entstehung der Kontinente“ („Произходът на континентите“) през 1911 г. В тази и няколко други доклади и книги, Вегенер използва доказателства от изкопаемите записи, за да подкрепи теорията си за континенталния дрейф ,
вдъхновение
Вегенер изследва глобални атмосферни явления, които включват резки промени в температурата и налягането в различни слоеве на атмосферата. Когато гледа глобален атлас, който показва, че Южна Америка и Африка имат сходни брегови линии, както на морско равнище, така и на 200 фута под морското равнище точно край брега, той предположи, че има не само нива на движение в атмосферата, но и в самите континенти. Той не преследва хипотезата си чак по-късно същата година, когато чете за връзките между вкаменелости, открити както в Африка, така и в Южна Америка, фосили от видове, които не биха могли да пресекат съществуващ океан.
доказателства
По-специално два вкаменелости послужиха като добро доказателство за идеята, че континентите някога са били съединени, но оттогава са се разделили: Glossopteris и Mesosaurus. Glossopteris е растение за семена, което се появи внезапно през пермския период и бързо се разпространи в Гондвана, сушата, която по-късно стана Южна Америка, Австралия, Африка и Антарктида. След това Glossopteris преживя сравнително бързо изчезване в края на триасния период. Широкото разпространение на Glossopteris на различни континенти в една и съща точка на записа на изкопаемите подкрепя идеята, че тези сега отделни континенти някога са били присъединени. Вкаменелости на Мезозавър, морско влечуго, по-древно от динозаврите, също се намират както в Южна Америка, така и в Южна Африка и предоставят допълнителни доказателства за минали сухопътни връзки.
По-нататъшно потвърждение
Докато феноменът на радиоактивно разпад е бил известен от края на 19-ти век, съвременните лаборатории са в състояние да датират скали и вкаменелости много по-точно от всякога. По-нататъшните съвременни доказателства за възрастта на вкаменелостите на различни континенти само допринасят за достоверността на теорията на Вегенерс. Освен това скалите, изкопани от ледници, също са последователни на континентите и предоставят друг вид геоложки доказателства, които се вписват хронологично с изкопаеми доказателства за минали връзки между континентите.
Контраст с живите организми
Намирането на сходства между изкопаемите записи на различни континенти предоставя доказателства за теорията, че настоящите континенти някога са били свързани. Фактът, че животът на всеки континент вече е различен, е друг вид доказателство. Това предполага, че движението на континентите е доста бавно и докато всеки от тях започва с едни и същи видове растения или животни, промените в местоположението и следователно климатът поставят различни еволюционни натоварвания на всеки континент. Резултатът беше, че древните животни претърпяха различна еволюция; те са се развили в различни същества на всеки континент.