Съдържание
Влажните зони са едни от най-застрашените екосистеми на планетата. Според американското геоложки проучване (USGS) остават по-малко от половината от първоначалните влажни зони на по-ниските 48 щата, загубени през периода от 1750 до 80-те години. Когато влажните зони са източени, техните загуби от околната среда, като филтриране на водата, също се губят. Влажните зони действат като естествени филтри, премахвайки утайката и токсините от водата.
дефиниция
Американската агенция за опазване на околната среда (EPA) определя влажните зони въз основа на наличието на вода. Наситените основи създават условия, благоприятни само за водолюбиви растения и животни, адаптирани към тяхното присъствие. Постоянната вода може да бъде сезонно явление от пролетни дъждове или зимни размразявания. Тя може да бъде и постоянна характеристика на пейзажа.
Воден поток
Основният начин, по който влажните зони филтрират водата, е чрез тяхната роля във водния поток. Когато водата, съдържаща седимент, преминава през влажните зони, водният поток се забавя. Утайката ще падне от водата и ще стане част от земния слой. По този начин водата става по-бистра и се отстранява утайката, която в противен случай би създала условия на мътна вода.
Поглъщане на почвата
Влажните зони съдържат водолюбиви почви, наречени хистозоли, един от 12 почвени поръчки, идентифицирани от Службата за опазване на природните ресурси на USDA. Има две характеристики, които определят тези почви.Първо, хистосолите съдържат 20 до 30 процента органична материя. Наличието на органична материя е втората от определящите черти на хистосолите. Тези почви се развиват в райони, които са слабо дренирани. По този начин наситените, лошо дренирани условия, които са втората характеристика, причиняват разлагането на растителен или животински материал да стане част от почвата. Хистосолите могат да абсорбират големи количества вода. Според EPA, един декар влажни зони е способен да абсорбира до 1,5 милиона галона вода.
Ползи
Отстраняването на утайката е от полза както за растенията, така и за животните от влажни зони. Утайката често съдържа токсини, които могат да навредят на растителна или животинска тъкан. По-скоро замърсителите се затварят в слоя на утайката. Докато този слой остава ненарушен, ефектите на тези замърсители ще бъдат изолирани, предотвратявайки директен контакт с флора или фауна. Дори ако утайката е незамърсена почва, все още има ползи от това филтриращо действие. Животните с филтър, като миди, виреят най-добре, когато водите са по-малко облачни или мътни.
Заплахи
Здравето на влажните зони и техните филтриращи способности продължават да са изправени пред заплахи от развитие и замърсяване. Селскостопанският и градският отток замърсяват техните води, заплашвайки растенията и животните, които ги населяват. Разнообразието на растенията е важно за неговата филтрираща способност. Въвеждането на инвазивни растения, като лилав луб, може да надвиши местните растения и да създаде плътни монокултури, които възпрепятстват водния поток. За да оцелеят влажните зони, заплахите от смущения трябва да бъдат смекчени.