Съдържание
Екосистема - съкратено от „екологична система” - е съвкупност от всички компоненти, които си взаимодействат помежду си в една и съща местна среда. Примери за екосистеми включват гори, ливади, водоеми, езера, влажни зони, устия и коралови рифове. Екосистемите притежават живи, биологични елементи, както и неживи, химически и физически компоненти.
Неживи елементи
Всички екосистеми съдържат неживи компоненти, които също могат да бъдат наричани абиотични или неорганични компоненти. Въздухът, слънчевата светлина, почвата, скалите, минералите, водата и валежите са примери за неживи части на екосистема. Тези компоненти правят живота в екосистема възможен. Например, почвата осигурява на растенията хранителни вещества и растежна среда, докато атмосферата осигурява кислород за дишащите същества. Неорганичните химични елементи на екосистема, като кислород, азот, въглерод или фосфор, се обменят с живите членове на екосистемата в естествен цикъл.
Растителен живот
Растенията са известни като първични производители в екосистема. Те получават всичко необходимо за процъфтяване от неживите части на екосистемата - по-специално от почвата, въздуха или водата. От тези компоненти растенията произвеждат органичните съединения, които използват за храна. Например, чрез процеса на фотосинтеза много зелени растения, като цветя и дървета, превръщат светлината от слънцето в захари, върху които те виреят. Растенията от своя страна осигуряват храна на други членове на екосистемата - затова са известни като производители.
Живот на животните
Всички видове животни - пеперуди, паяци, елени, хора, орли, костенурки, делфини и змиорки - може да са част от живота на животните в определена екосистема, в зависимост от нейното местоположение. Те често са известни като потребители, тъй като обикновено получават това, което трябва да живеят, като консумират растения или други животни. Потребителските животни могат да бъдат разделени на три основни типа: тревопасни, месоядни и всеядни. Тревопасните, като зайци и овце, се хранят само с растения. Месоядните животни, като лъвове и акули, консумират главно тревопасните, докато всеядните консумират растения, както и тревопасните.
Декомпозиционни организми
Когато растенията и животните в дадена екосистема умират, организмите, наречени детритививори, ги изяждат. Този процес е известен като разлагане; познат пример за това е купчина компост в задния двор. Видовете детритививори включват бактерии, червеи и гъбички. По същество детритививорите завършват цикъла на живот в екосистема чрез преобразуване на материята на мъртвите животни и растения в неорганични хранителни вещества, които след това се използват отново от други живи растения - като по този начин се осъществява взаимодействието на елементите на една екосистема пълен кръг.