Съдържание
Екосистемата се състои от взаимозависими и взаимодействащи компоненти на природната среда в географски район. Той има както живи елементи, като растения и животни, така и неживи елементи, като почва и вода. Енергията от слънцето преминава през екосистема. Материалните елементи също преминават през екосистема чрез хранителни вериги и други пътища.
Биотични компоненти
Биотичните компоненти на дадена екосистема са живи същества като растения, животни и микроби. Растенията се наричат първични производители, тъй като те произвеждат храна чрез фотосинтеза. Потребителите на различни нива получават храна от производителите. Първичните потребители се хранят с производителите, а вторичните - с първичните. Микробите, разградителите, разграждат мъртвите организми и отпадните вещества. Тази верига на производство, потребление и разлагане е известна като хранителна верига.
Абиотични компоненти
Абиотичните компоненти на дадена екосистема са климатът, почвата, водата, минералите, слънчевата светлина, валежите и други неживи елементи, които поддържат живота в екосистемата. Водата, въглеродният диоксид и слънчевата светлина се използват от растенията за производство на храна в много екосистеми. В други екосистеми основният източник на храна е мъртвата органична материя. Почвата и химията контролират растежа на растенията. Поддържането на правилния баланс на абиотичните компоненти в дадена екосистема е от решаващо значение за нейното здраве и оцеляване.
Поток на енергия
Един от основните процеси в една екосистема е енергийната трансформация, която се осъществява, тъй като енергията, получена първоначално от слънцето, се движи по хранителната верига. На всеки етап от хранителната верига потребителят запазва само част от енергията, която поема. Останалата част от енергията се разсейва като топлина и не може да бъде рециклирана. Тъй като екосистемата губи енергия и зависи от непрекъснатото влагане на енергия от слънцето, тя е отворена система по отношение на енергията.
Материален поток
Другият основен процес в една екосистема е цикличността на материала под формата на хранителни вещества. За разлика от енергията, материалът в една екосистема не се внася от външен източник. Въпреки че е химически трансформиран, в цикъла не се губи никакъв материал, докато се движи от производителите, през потребителите към разградителите. Следователно една екосистема е затворена система по отношение на материалния поток. Движението на елементи като въглерод, азот и фосфор през екосистемата е известно още като биогеохимично колоездене.