Съдържание
Енергия и хранителни вещества, или химикали, преминават през екосистема. Докато енергията протича през екосистемата и не може да бъде рециклирана, хранителните вещества циклират в една екосистема и се използват повторно. Както енергийният поток, така и химическият цикъл помагат да се определи структурата и динамиката на екосистемата.
Първични производители
Първичните производители като растения или фитопланктон използват слънчевата енергия, за да синтезират захари чрез фотосинтеза и са източниците на цялата енергия в екосистемата. Първичните производители също се нуждаят от хранителни вещества или химикали като азот, фосфор и желязо, за да растат. Хранителните вещества и захарите са достъпни за първичните потребители, тревопасните животни, които ядат първичните производители, и вторичните потребители, хищниците, които ядат първичните потребители.
Колоездене
Енергията, преминаваща през екосистемата, не може да бъде рециклирана. Потребителите използват захарите, мазнините и протеините, които приемат от други организми, като източник на енергия, за да растат и поддържат клетките си. Те губят част от тази енергия като топлина. Хранителните вещества се рециклират чрез разлагане. Когато първичните производители или потребители умират, гъбичките и други разградители получават енергия, като разграждат останките си и в процеса на това връщат ключови хранителни вещества като азот в почвата, така че първичните производители могат да ги използват.
Съображенията
Наличието на енергия и хранителни вещества може да ограничи производителността на екосистемите. Например в открития океан светлината е изобилна на повърхността, но оскъдна по-надолу. Освен това хранителни вещества като азот и желязо също са оскъдни, така че производителността е ограничена. В регионите на океана, където надуването носи хранителни вещества на повърхността - като, например, край бреговете на Чили през не-El Nino години - производителността се увеличава.