Съдържание
Живите клетки са от два основни типа, прокариоти и еукариоти. Преди около 2 милиарда години само прокариоти са обитавали нашия свят. Основната разлика между прокариотите и еукариотите е, че еукариотите имат ядро, а прокариотите - не. В биологията "pro" означава "преди", а "eu" означава "вярно", докато "кариот" се отнася до ядрото. Биологичните доказателства сочат еволюцията на по-големия, по-сложен еукариот от по-малкия, по-прокариот.
Мембраните
Повечето прокариоти са бактерии, докато хората, животните, растенията и гъбите са еукариоти. Прокариотичната клетка има само една мембрана - плазмената мембрана, която заобикаля нейното клетъчно съдържание. Еукариотичната клетка също има плазмена мембрана, но в допълнение, тя е пълна с много отделения, затворени с мембрана. Мембраните както на прокариотичната, така и на еукариотната клетка се състоят от липиден двуслоен. Произходът на мембранните структури в еукариотната клетка може да се обясни с ранна голяма прокариотна клетка, обхващаща по-малки прокариотни клетки, съгласно теорията за ендосимбиозата.
ДНК
Както прокариотичните, така и еукариотните клетки съдържат ДНК, която насочва работата на клетката. Идентичният генетичен код се използва в прокариотни и еукариотни клетки.Въпреки че същия вид ДНК се намира в прокариотни и еукариотни клетки, ДНК е гола и образува верига или кръг в прокариоти, докато е съставена от линейни нишки и покрита с протеин в еукариотите.
Рибозомите
Както прокариотичните, така и еукариотните клетки съдържат рибозоми. Рибозомите са изградени от протеини и РНК и са мястото на синтеза на протеини и при двата типа клетки. Строителните елементи за производството на протеин са аминокиселини. Прокариотичните и еукариотните клетки използват същите 20 аминокиселини за производството на протеини, което показва свързаност.
Митохондрии и хлоропласти
Еукариотите съдържат митохондрии или хлоропласти. Митохондриите в клетките на животните и хлоропластите в растителните клетки изглеждат като прокариоти. Митохондриите и хлоропластите са сходни по размер и характеристики на прокариотите. Дълбоките гънки на вътрешната митохондриална мембрана, наречени cristae, приличат на гънките в прокариотната клетка, наречени мезозоми. И кризите, и мезозомите функционират при аеробно клетъчно дишане. Клетъчното дишане генерира енергия за клетката или организма. Тъй като аеробното дишане (използвайки кислород) дава повече енергия от анаеробното дишане (без кислород), теорията за ендосимбиозата твърди, че митохондриите са били придобити, когато анаеробна прокариотна клетка е погълнала аеробни прокариоти и така е използвала ползите от аеробното дишане. Хлоропластите, подобно на митохондриите, произвеждат енергия за растителните клетки. И митохондриите, и хлоропластите имат своя собствена кръгова ДНК и могат да функционират независимо от еукариотичната гостоприемна клетка.