Съдържание
„Не можете да видите гората за дърветата“ важи по повече начини, отколкото един. Характеристиките на горските екосистеми варират от очевидните - огромни дървета - до затъмнените - създания, прикрити, скрити в клони или погребани под земята - до невидимите - основни микроорганизми и хранителни вещества.
Дефиницията на горската екосистема всъщност обхваща всички взаимозависими живи и неживи компоненти на горската общност и тяхната среда, функционираща като балансирана система.
Слой за балдахин
Дървесният навес, може би най-отличителната черта на гора, играе много роли в горската екосистема. Клоните и листата - или иглите, в случай на иглолистни дървета - осигуряват сянка и буфер от вятър, дъжд и сняг за растенията и съществата отдолу. Сенникът предлага също места за укриване и гнездене на някои видове птици и арбореални бозайници, земноводни, влечуги и безгръбначни.
Пример за горска екосистема е тропическа гора. Някои животни от тропическите гори живеят целия си живот в сенника, като никога не докосват земята. В тропическите и умерените тропически гори, където атмосферната влага или мъгла изобилства, епифитни папрати, мъхове и други растения - включително орхидеи в тропическите гори - растат без кости в балдахина.
В бореалните гори от клоните висят зелен и черен лишей. Тропическите тропически гори също имат възникващ слой, където дърветата на височина на небостъргача изтръпват над сенника.
Подземен слой
Подземният слой на умерено широколистна гора цъфти с по-малки, устойчиви на сянка дървета и храсти, включително дряни, червени дървета, азалии и къпини, много от които осигуряват храна за животни като пуйки и елени.
Дряните, лозовите кленове и ягодовите храсти също растат в умерени дъждовни гори. Бореалните гори потъмняват подреждането им толкова дълбоко, че е по-рядко, освен когато горският ръб среща открито пространство.
Дърветата и растенията в тропическите гори на тропическите гори включват по-къси палми, папрати и растения като смокинята смокиня, която се изкачва на по-големи дървета, за да търси слънчева светлина; ягуари и дървесни жаби живеят в кътчета от стволове на дървета. С по-малко слънчева радиация, достигаща до него, подземният слой на гора има тенденция да бъде по-влажен от сенника.
Ground Layer
През пролетта в умерено широколистни гори одеяло от цветни, ефимерни диви цветя се промъква през листната постеля, улавяйки кратките топли и слънчеви заклинания, преди сенникът да излезе навън.
В умерените тропически гори бавно изгнилите паднали дървета се превръщат в маточници или сечта на нови дървета, като също така се правят домове за земноводни и гризачи; папрати, мъхове, жаби и други гъбички изобилстват. Под гъсто засенчените иглолистни дървета в някои райони на тайгата, оскъдните мъхове и лишеи килим земята, а джуджетата боровинки и боровинките хранят мечки и други животни.
По-студеното време не позволява на бактериите да се разлагат много дълго, а киселинността на иглолистните игли също забавя разграждането, така че мъртвата растителна материя се натрупва.
Малко слънчева светлина прониква и в пода на тропическите гори, но горещо и влажно време означава бързо разлагане; сравнително оскъдната подземна растителност включва мъхове и чернодробни червеи.
Почвен и подземен слой
Типовете почви в различните гори варират значително. В умерените и тропически широколистни гори почвата има тенденция да е глинеста, богата на хумус и много плодородна от падналите листа, които се разпадат и добавят органични вещества и хранителни вещества към почвата, разградени от гъбички, „невидими“ бактерии и безгръбначни и земни червеи, които също аерирайте почвата.
В „светлина“ - бор и лиственица - тайгови гори, падналите иглолистни игли правят почвата кисела и враждебна на много растения; водата бързо изтича хранителни вещества през лошата почва. Почвите на "тъмните" тайгови гори - смърч и бурак - са по-богати на хранителни вещества.
В тропическите гори бързото разлагане означава, че малко органично вещество се задържа в почвата като цяло бедна на хранителни вещества.
Във всички гори корените на дърветата и растенията се разпространяват дълбоко в земята, за да поемат вода и основни хранителни вещества, включително азот, фиксирани от бактерии. Там, където има зимен сезон, много животни - включително зимно зимуващи бозайници, земноводни, насекоми и влечуги - се заравят под земята за подслон и храна в горските екосистеми.