Атом, който има равен брой протони и електрони, не е нито положителен, нито отрицателен - той няма нетен заряд. Ако този атом спечели или загуби електрони, той може да се превърне в катион, йон с положителен заряд или анион, йон с отрицателен заряд. Химиците използват много проста нотация, за да представят йони в химически реакции. Въпреки че може да се наложи да запомните някои често срещани многоатомни йони, в по-голямата си част можете да разберете символите за йони само като използвате периодичната таблица.
Определете дали йонът съдържа само един елемент. Ако е така, намерете елемента, който е йонизиран в периодичната таблица. Натрият е например в първата колона, докато калция - във втората.
Запишете едно- или двубуквен символ за елемента от периодичната таблица. Символът за натрий например е Na, докато символът за калций е Ca.
Определете колко електрони е загубил или натрупал атомът. Елементите в колона 1 на периодичната таблица (например, натрий и калий) ще загубят електрон, когато реагират, докато елементите във втората колона (например калций, магнезий и стронций) обикновено губят два електрона, когато реагират. Елементи от група 17, халогените (флуор, хлор, бром и йод) почти винаги образуват йони, които са получили един-единствен електрон. Сярата и кислородът могат да образуват йони с заряд -2. Елементите в средата на таблицата - така наречените преходни метали - могат да загубят променлив брой електрони. Броят на електроните, които атомът на преходния метал е загубил, ще бъде определен с помощта на римски цифри след името му. Желязото (III) например е загубило три електрона, докато желязото (II) е загубило два.
Напишете отрицателен знак като суперскрипт, последван от броя на електроните, които атомът е придобил ИЛИ напишете положителен знак като суперскрипт, последван от броя на загубените от него електрони.
Пример: Калциевият йон ще бъде написан като Ca + 2 (с +2 като суперскрипт).
Определете дали йонът съдържа повече от един елемент (например, сулфатният йон). Ако е така, потърсете името му в таблицата под секцията Ресурси по-долу. Всяко име има символ, който му отговаря. Сулфатът например е SO4 -2 (с -2 като суперскрипт, а 4 като подпис, тъй като има 4 кислородни атома).