Хидравличната система използва хидравлична или тракторна течност за работа с машини. Натискът се оказва върху хидравличната течност, докато преминава през малки маркучи. Силата, упражнена от този натиск върху течността, задвижва машината. Хидравличната система използва различни клапани и тръби, за да прокара хидравличната течност през машината. Хидравличен пилотен клапан е частта от машината, която контролира високото налягане на хидравличната течност, докато преминава през машината, и регулира работата на другите клапани.
Вентилите в хидравличното оборудване обикновено се наричат пилотни вентили. Тези клапани могат да бъдат регулатори на налягането, електромагнитни или възвратни клапани. Пилотният клапан действа като отворен и затворен превключвател, който позволява преминаването на хидравлична течност в другите клапани. След като течността достигне до другите клапани, всеки клапан завършва друга част от хидравличния процес, за да осигури правилна работа.
Пилотните клапани обикновено са два или три портови клапана и имат поппетов или плъзгащ се дизайн. Поппетовият дизайн е просто диск с отвор, който се отваря и затваря. Плъзгащият се или дизайн на макарата използва метален вал и пружина. Когато налягането се натрупва върху вала, той изтласква пружините и отваря клапана. Пилотните вентили, проектирани с попети, се считат за клапани с пряко действие, тъй като не е необходимо минимално налягане за отваряне на клапана. Макарите с шпули или плъзгащи се считат за клапани с косвено действие, тъй като трябва да има определено налягане, преди макарата да се движи.
Хидравличните пилотни клапани имат предварително определена настройка на налягането, която диктува, когато пилотният клапан се отвори и затвори. Докато налягането се натрупва около пилотния клапан, сензорът за налягане определя кога клапанът трябва да се отвори. След това пилотният клапан ще освободи хидравлична течност в другите клапани, докато настройката на налягането е под максималното налягане. Вторичните клапани са изцяло зависими от пилотния клапан. Ако пилотът се счупи или неизправно функционира по някакъв начин, цялата хидравлична система става неизползваема.