Съдържание
Един от факторите, които влияят върху условията на околната среда в света, е парниковият ефект. Климатолозите често обвиняват парниковия ефект, че допринася за екологичните неволи на Земята, но той има и жизненоважно положително въздействие върху планетата. Без това атмосферно състояние животът на Земята би бил твърде различен или дори несъществуващ.
Парниковия ефект
Парниковият ефект се отнася до способността на атмосферата да улавя слънчевата топлина, повишавайки температурата на планетата. Когато слънчевата енергия достигне Земята, атмосферата поглъща част от нея по пътя надолу и след това поглъща повече, когато тази енергия се отразява обратно на повърхността през деня. Тази хваната енергия загрява атмосферата, повишавайки температурата на планетата и разпределяйки топлина към нощната си страна, когато слънчевото отопление е недостъпно. Колкото по-плътна е атмосферата и колкото по-висока е концентрацията на задържащи енергия молекули като водна пара и въглероден диоксид, толкова повече енергия атмосферата може да хване.
Положителни ефекти
Парниковият ефект е важен, защото допринася за оцеляването на живота на Земята. Без парниковия ефект температурата на планетата би била подобна на условията на Луната. На лунната повърхност, без атмосфера да опосредства температурните колебания, повърхността може да достигне 134 градуса по Целзий (273 градуса по Фаренхайт) през деня и -153 градуса по Целзий (-244 градуса по Фаренхайт) през нощта. Тази драматична промяна на температурата наложи НАСА да разработи специализирана екипировка за защита на астронавтите от двете крайности за приземяването на Луната. Подобно температурно колебание на Земята би създало среда, враждебна на повечето живи същества.
Твърде много от доброто нещо
За съжаление, докато умереният парников ефект е жизненоважен за живота, повишеният парников ефект може да бъде опасен. След индустриалната революция широкото приемане на изкопаеми горива увеличава количеството въглероден диоксид, водни пари и други парникови газове в атмосферата. Според проучване на Центъра за анализ на въглероден диоксид към Министерството на енергетиката на Съединените щати, нивата на въглероден диоксид са се увеличили с 39,5 процента от 1750 г., докато нивата на метан в атмосферата са скочили с 150 процента. Климатолозите посочват това увеличение на газовете, улавящи топлината, като една от причините глобалните температури да са се повишили през този период.
Екстремни ефекти
Една от основните тревоги относно увеличаването на парниковия ефект е, че промените могат да станат самостоятелни. С навлизането на повече парникови газове в атмосферата се увеличава способността му да улавя топлина. С увеличаването на топлината на атмосферата се увеличава и количеството водна пара, което може да задържи, което допълнително засилва ефекта. В допълнение, повишените глобални температури заплашват да отделят големи количества въглерод, който в момента се замразява в зоните на вечна замръзване, което също изостря проблема. Прекомерното задържане на топлина може да доведе до големи промени в естественото разпределение на водата и наличната поземлена маса в световен мащаб. Ефектът от смекчаващи фактори, като увеличена облачна покривка, отразяваща слънчевата светлина обратно в космоса, не е добре разбран.