Съдържание
Планетата Сатурн може да се похвали с най-зрелищната пръстенова система в Слънчевата система - продукт на милиарди ледени частици, пътуващи в орбитална равнина. Сатурн също има здрава колекция от спътници, които го обикалят.Последните проучвания се фокусират върху тези луни като потенциални домакини за извънземен живот. Всъщност данните, събрани от космически сонди, шокираха учените, показвайки луни с плътна атмосфера, въглеводородни морета и активен вулканизъм, всички от които могат да имат потенциал да подхранват живота.
Сатурн
Втората по големина планета в Слънчевата система Сатурн е съставена главно от газове като водород и хелий, като в долните си облаци има само намек за воден лед. Температурата на облаците на Сатурн е приблизително отрицателна 150 градуса по Целзий (отрицателна 238 градуса по Фаренхайт), но температурата се увеличава, когато слизате по-ниско в атмосферата. Ниските нива на водата и огромният натиск, открити там, правят малко вероятно животът да съществува в самата планета.
Враждебна среда за живот
Молекулите на въглеводородите, разтворени в течна вода, формират основата на живота на Земята. Учените смятат, че тези две съставки са от съществено значение за живота и използват такива критерии, когато търсят живот на други тела в Слънчевата система. Ядрото на Сатурна се състои от течен водород, разтопена скала и стопен лед. Въпреки че има разтопен лед, налягането в близост до ядрото се изчислява на 5 милиона атмосфери (5,066,250 бара), което е извън налягането, което може да бъде толерирано от всеки известен екстремофил (организъм, който живее в екстремна среда).
Сатурн има само следи количества вода в атмосферата си и те са вързани в облаци в горната атмосфера. Температурите в тези облаци се оценяват като отрицателни 20 градуса по Целзий (минус 4 градуса по Фаренхайт), а налягането е приблизително 7,9 атмосфери (8 бара). Тези условия могат да бъдат поносими за живота, тъй като бактериите на Земята са открити, че живеят в лед. Въпреки това липсата на сложни органични молекули прави живота в атмосфера на Сатурн малко вероятен.
Титан
Титан притежава най-големия диаметър на която и да е от луните на Сатурн и, изненадващо, също е по-голям от планетата Меркурий. Титаните с големи размери му придават достатъчна гравитация за поддържане на атмосфера, състояща се от азот и метан. Научно проучване от 2010 г., проведено от космическия кораб на НАСА Касини, предполага, че извънземен живот може да присъства на неуловимата Луна. Даръл Стробел от университета Джон Хопкинс анализира количеството на водорода в атмосферата на титаните, използвайки данни на Касини. Изследванията установяват, че водородът се стича от атмосферата към земята и след това изчезва. Това предполага, че водородът се използва в неизвестен химичен или биологичен процес.
Енцелад
Една от по-малките луни на Сатурн, Енцелад, беше обект на интензивно научно изследване. Космическият апарат Касини направи серия от близки мухомори покрай Енцелад и откри струи вода, изригващи от потенциално подземно море. По-нататъшен анализ на струите показа, че те съдържат сол, със соленост, подобна на океаните на Земята. Някои учени са предположили, че извънземните бактерии могат да живеят в подземния океан и че струите могат да ги изтласкват в космоса, в непосредствена близост до мисия за събиране на проби.
Hyperion
Хиперион е малка, неравномерна луна, обикаляща около Сатурн. Размерът му не позволява да има атмосфера, а повърхността му е силно кретирана. Космическият апарат Cassini е проучил състава на повърхността на Hyperions. Той установи, че повърхността се състои от воден лед, лед с въглероден диоксид и малки частици, съдържащи органични молекули. Когато са изложени на ултравиолетова светлина от слънцето, тези органични молекули могат да създават биологични молекули. Изследването предполага, че Hyperion може да има основните съставки на живота.