Съдържание
Всеки ден на Земята започва в полунощ в Гринуич, Англия, където се намира основният меридиан. Първоначално основната цел на меридианите е била да помогне на корабите в морето да намерят дължината си и да определят точно положението си на земното кълбо. Калибрирането на хронометри - инструменти за измерване на времето - със слънчево време беше необходимо, за да се намери дължината. Определянето на дължината скоро доведе до създаването на часови зони и координирано, международно стандартно време. В съвремието атомните часовници са заместили слънчевото време.
Кралска обсерватория
Кралската обсерватория в Гринуич, Англия, е ключовото място за наблюдение на времето по целия свят. Той се намира и на международно признатия меридиан, който е 0 градуса дължина, където всеки ден започва в полунощ. Всички места на Земята са маркирани на изток и запад от основния меридиан по същия начин, по който се измерват на север и юг от екватора. Кралската обсерватория е създадена през 1675 г. от крал Чарлз II, за да помогне на корабите в морето да калибрират своите хронометри за определяне на дължината и местоположението. Стандартният набор за отчитане на времето, ключов компонент за определяне на дължината, в Гринуич го направи хронометър на света.
Средно време по Гринуич
Тъй като слънчевото време, измерено със слънчев циферблат, може да варира до 16 минути през цялата година, трябва да се изчисли средно време, така че маркирането на времето да може да се стандартизира. Това е известно като средно време на Гринуич или GMT. Въртенето на Земята причинява колебания в слънчевото време на изток на запад, а обяд на едно място може да бъде 3 окъл на друго. За точно изчисляване на средното слънчево време и маркиране на часовите разлики по дължина се изисква стандартизирано местоположение или меридиан. Този процес също установи 24-те часови зони по целия свят и основният меридиан се използва като отправна точка за всеки нов ден в полунощ.
Основен меридиан
В исторически план една от големите трудности в океанската навигация беше определянето на дължината. За да определи дължината, капитанът на кораба трябваше да знае точния момент на висок обяд при положението му в морето, в допълнение към високия пладне на общо място или на меридиана. Това изискваше много калибрирани хронометри, за да запази времето и Кралската обсерватория в крайна сметка стана пазач на времето, тъй като нейните астрономи можеха точно да записват висок пладне. Но различни държави избраха да разположат своите първи меридиани на различни места, за да отговарят на местните нужди, което затруднява координацията между нациите. За да разреши този проблем, Гринуич през 1884 г. става официалният сайт на основния меридиан и мястото за всеки нов ден и година, която трябва да започне.
Координирано универсално време
Запазването на точно време се е усъвършенствало и е необходимо за сложността на съвременния свят. Координираното универсално време или UTC се използва като правилно време в световен мащаб и замени GMT като стандарт. Основният меридиан е мястото, където е установен UTC. Докато в исторически план астрономите задават GMT, използвайки слънчево време, UTC е по-прецизен и зависи от атомните часовници. Слънчевото време може да има известна граница на грешка поради нередности в въртенето на Земята, но атомните часовници се калибрират, за да бъдат точни до милиардната част от секундата.