Съдържание
Можете да сравните структурата на един атом със Слънчевата система, където електроните обикалят около ядрото по начин, приблизително подобен на планетите, обикалящи около Слънцето. Слънцето е най-тежкото нещо в Слънчевата система и ядрото задържа по-голямата част от масата на атомите. В Слънчевата система гравитацията държи планетите в орбитите си; електричество и други сили държат атома заедно.
ядро
Ядрото на един атом е неговото централно тяло, което държи частици, наречени протони и неутрони. Броят на протоните в ядрото е атомният номер на елемента; например хелиевият атом винаги има два протона, а въглеродният винаги има шест. Различният брой неутрони за един и същи елемент правят атомни "братовчеди", наречени изотопи. Повечето водородни атоми, например, нямат неутрони, но рядко малко имат един, а по-малко все още имат два. Специална сила, която учените наричат "Силна сила", държи протони и неутрони заедно в ядрото.
Протоните
Протоните са единствените положително заредени субатомни частици в един атом. Електрическият му заряд е 1,6022 * 10 ^ -19 кулона - същият като електроните, въпреки че зарядът на електрони е отрицателен. Масата на протоните, 1.67 * 10 ^ -27 килограма, е много близка до тази на неутрон и е около 1837 пъти по-тежка от електрон.
Електроните
Електроните, обикновено представени със символа "е", са единствените отрицателно заредени частици, открити в един атом. Масата на един електрон е 1,1 * 10 ^ -31 kg. Електроните са групирани в отделни „черупки“, разположени извън ядрото; всяка обвивка притежава ограничен брой електрони и броят им зависи от вида на обвивката. Електронните обвивки са относително далеч от ядрото, което прави атома повече от 99 процента празно пространство.
неутроните
Неутроните, които нямат електрически заряд, се намират вътре в ядрото, заедно с протоните. Всички елементи имат поне един неутрон с изключение на водорода. Масата на неутрон е 1.6749 * 10 ^ -27 кг. Някои радиоактивни елементи, като уран, изхвърлят някои от своите неутрони; когато това се случи, неутронът се лута средно около 15 минути извън атома, преди той да се разпадне на протон и електрон.