Съдържание
Киселият дъжд е валежи, съдържащи азотна и сярна киселина. Докато някои естествени събития като вулкани и гниеща растителност допринасят за тези киселини, човешката дейност при изгарянето на изкопаеми горива причинява по-голямата част от киселинния дъжд. Когато киселият дъжд достигне повърхността на Земята, той може да опустоши екологичните системи, като убива населението, елиминира хранителните източници и намалява биоразнообразието.
Киселинен дъжд и водни източници
Американската агенция за защита на околната среда казва, че ефектите от киселинен дъжд са най-очевидни във водните екосистеми. Водният отток от гори и пътища често се влива в потоци, езера и блата, а киселият дъжд също попада директно в тези водоизточници. Докато някои водоизточници са естествено по-кисели, повечето езера и потоци имат рН между 6 и 8. Към 2012 г. киселият дъжд причинява 75 процента кисели езера и 50 процента киселинни потоци, съобщава Националното проучване на повърхностните води. Някои източници на вода сега имат рН по-малко от 5.
Воден живот
Киселинният дъжд създава условия, които застрашават оцеляването на водния живот. Членестоногите и рибите умират във вода, която има рН по-малко от 5. Чувствителността на амфибийските яйца към киселинност допринася за техния спад. Докато нормалните езера може да са дом на девет до 16 вида зоопланктон, киселите езера запазват само един до седем вида, съобщава професорът от Държавния университет в Ню Йорк Томас Волош. Водата с ниско pH също причинява хрилни щети в рибата и смърт на рибните ембриони. Репродуктивната недостатъчност е основният начин киселинният дъжд причинява изчезване на животните във водни системи, казва Волош. Някои засегнати риби имат ниски нива на калций, което се отразява на репродуктивната физиология, а някои жени дори не отделят яйцеклетки по време на сезон на чифтосване в кисели езера. Също така, тъй като нивото на въглеродния диоксид се повишава в киселата вода, нивото на въглероден диоксид в кръвта също се увеличава; по този начин консумацията на кислород нараства и скоростта на растеж намалява при животинските видове. Освен това костите се декалцират поради повишения въглероден диоксид, което причинява деформация при животните.
Животът на птиците
Един по-малко очевиден ефект от киселинен дъжд включва живот на птиците. Според проучване на Мийоко Чу и Стефан Хамес от Корниловата лаборатория по орнитология, киселинният дъжд е свързан с намаляване на популацията на дървесната млечница. Тъй като женските птици се нуждаят от повече калций, за да втвърдят яйцата си, те разчитат на храни, богати на калций, като охлюви. В области с киселинен дъжд популациите от охлюви изчезват, което води до яйчни дефекти за птиците. Както Cornell Lab, така и Wolosz посочиха подобни събития в Холандия, а дефектите от яйчни черупки, предизвикани от киселинен дъжд, може да са причина № 1 за загуба на биологично разнообразие на птиците в определени региони.
Други животни
Киселинният дъжд косвено засяга други животни, като бозайници, които зависят от животни като риба за хранителни източници. EPA съобщава, че киселинният дъжд причинява намаляване на броя на популациите и понякога елиминира изцяло видовете, което от своя страна намалява биоразнообразието. Когато една част от хранителната верига е нарушена, това засяга останалата част от веригата. Загубата на биоразнообразие засяга други видове, които разчитат на тези животни за хранителни източници. Например, когато рибните популации са изчерпани в определени езера, бозайници като мечки или дори хора, които ядат тези риби, трябва да намерят алтернативни източници на храна; те вече не могат да оцелеят в сегашната си среда. По-директно, според Nature.com, дишащите киселинни частици причиняват дихателни проблеми като астма, бронхит и пневмония при хората.