Съдържание
- Предимство: Възобновяема и чиста
- Предимство: Отделни индустрии
- Недостатък: цена
- Недостатък: Политически притеснения
Преобразуването на океанската топлинна енергия (OTEC) е източник на възобновяема енергия, където температурната разлика между по-дълбока, по-студена вода и по-топла, плитка вода се използва за задвижване на двигател за топлинна енергия и производство на електроенергия. Колкото по-голям е температурният диференциал, толкова по-висока е ефективността на топлинния двигател. Следователно се смята, че тази технология е най-ефективна в тропиците, където разликата между дълбоките и повърхностните води е най-голяма. OTEC има потенциал да произвежда енергия 10 до 100 пъти по-ефективно от мощността на вълната.
Предимство: Възобновяема и чиста
OTEC технологията се храни с непроменящо се състояние - слънчевата енергия, съхранявана в световните океани. Следователно той може да работи практически непрекъснато, за разлика от други възобновяеми енергийни източници, като слънчева и вятърна енергия. Средно на ден световните океани абсорбират количество енергия, еквивалентно на 250 милиона барела петрол, приблизително 4000 пъти по-голямо от населението, от което се нуждаят енергията. След като генераторите и водопроводите са на място, е необходимо само минимално поддържане, за да се поддържа потокът от електричество и да не се получават вредни странични продукти от процеса.
Предимство: Отделни индустрии
OTEC може също така да подкрепи многобройни индустрии. Охладената вода, която вече е била използвана, може да се изпомпва от инсталацията и да се използва за климатизация, промишлено охлаждане и селскостопанско охлаждане (където тръбите, съдържащи охладена вода, се използват за охлаждане на почвата, така че да поддържа умерени посеви в тропически климат). Освен това обезсолената вода може да се произвежда чрез системи OTEC чрез прилагане на повърхностни кондензатори за превръщане на изпарената морска вода в питейна (прясна) вода. Например, 2-мегаватна централа може да произведе около 4 300 кубически метра питейна вода.
Недостатък: цена
Понастоящем са необходими правителствени субсидии, за да направят енергийно жизнеспособна OTEC. Електричеството може да се произвежда при около 0,07 долара за киловатчас, за разлика от субсидираните системи за вятърна енергия, които могат да произвеждат енергия за едва 0,05 долара на киловатчас. Освен това OTEC изисква скъпи тръби с голям диаметър, потопени на около една миля под повърхността на океана. Много от страните в жизнеспособния географски пояс (между Тропика на рака и Тропика на Козирога) не разполагат с икономически ресурси за изграждането на тази инфраструктура.
Недостатък: Политически притеснения
Тъй като съоръженията на OTEC са стационарни повърхностни платформи, те по същество се считат за изкуствени острови и следователно точното им местоположение влияе на техния правен статус съгласно Конвенцията на ООН за морското право (UNCLOS). Според UNCLOS, крайбрежните държави получават зони от 3, 12 и 200 мили с различна правна власт. Размерът на политическата автономия сред тези зони значително варира. Следователно конфликтите в юрисдикцията могат да възникнат въз основа на международни гранични спорове между нациите.