Съдържание
Атомните централи произвеждат електричество, използвайки уран и други радиоактивни елементи като гориво, които са нестабилни. В процес, наречен ядрен делене, атомите на тези елементи се разпадат, в процеса изхвърлят неутрони и други атомни фрагменти, заедно с големи количества енергия. Практическата ядрена енергия датира от 50-те години на миналия век и се е доказала като надежден, икономичен източник на енергия, осигуряващ енергия не само за общностите, но и за космическите мисии и корабите в морето. През 21 век глобалното затопляне даде нови причини да се използват предимствата на ядрената енергия.
Съвместима технология
Въпреки че ядрената централа получава енергията си от радиоактивни материали, много ядрени централи имат прилики с централите за изкопаеми горива. И ядреното съоръжение, и въглищното съоръжение произвеждат топлина, за да заври вода на пара. Парата с високо налягане превръща турбина, която от своя страна захранва електрически генератор. Технологията за пара, турбина и генератор е почти идентична във всяка ситуация. Използването на тествана във времето пара и турбинна технология подобрява надеждността на атомната електроцентрала.
Без въглерод
Електроцентралите, които изгарят изкопаеми горива, като въглища и природен газ, произвеждат огромни количества въглероден диоксид - газ, който допринася значително за глобалното затопляне. За разлика от тях, атомните централи правят топлина, без да изгарят нищо. Радиоактивните материали не произвеждат въглероден диоксид, което прави атомните електроцентрали сериозни алтернативи за производство на електроенергия.
Захранване извън мрежата
За разлика от традиционните електроцентрали, които изгарят изкопаеми горива, ядрените централи не консумират кислород и не отделят въглероден диоксид. Те работят дълго време на сравнително малко количество гориво. Това ги прави идеални за захранване на подводници, които могат да работят под вода в продължение на много месеци наведнъж. По подобни причини специалните генератори за ядрена енергия, използвани в сонди за дълбоки космоси, доставят електричество в далечния край на Слънчевата система, където слънчевите лъчи са твърде слаби, за да работят слънчеви панели. Тези ядрени генератори не използват пара, а преобразуват топлината в електричество по електронен път.
Базова мощност на натоварване
Някои източници на възобновяема енергия, като слънчеви панели и вятърни турбини, осигуряват електричество, без да правят въглероден диоксид. Тяхната мощност обаче се променя в зависимост от времето и времето на деня. Атомните централи генерират една и съща мощност денонощно, всеки ден, независимо от външните условия. Атомните централи имат това, което енергийната индустрия нарича „способност за базово натоварване“, което означава, че осигурява надеждно повечето или всички нужди на населението. Електрическите мрежи обаче стават все по-компютърни; те могат да превключват автоматично между различни източници на енергия. Предимството на "базовия товар" може да загуби своето значение във времето.