Съдържание
Таралежите са бозайници, членове на семейство Erinaceidae. Те са сред най-примитивните бозайници, все още живи, показвайки малка промяна през последните 15 милиона години. Чрез изучаването на вкаменелости учените са открили някои примитивни предци на таралежа, включително Литолестите, Лейпсанолестите, Онкохерите, Кедрохерите и Дейногалерикса. Химичният анализ и анатомичното сравнение на изкопаеми кости помогнаха за свързването на тези примитивни животни със съвременните таралежи, но някои от техните навици и характеристики все още остават загадка за науката.
Litolestes и Leipsanolestes
Литолесте е най-старият известен прародител на съвременните таралежи. Той е живял през палеоценския период, от преди 65,5 до 56 милиона години. Leipsanolestes е друг род от същия период, който се е хранил главно с насекоми. И двата рода включваха животни с подобни размери на живи таралежи. Вкаменелости на тези примитивни бозайници са открити в Монтана и Вайоминг.
Oncocherus
Вкаменелости на животни от рода Oncocherus са от късен палеоцен в Западна Канада, преди около 55,8 до 58,7 милиона години. Онкорех споделя някои характеристики с други примитивни членове на семейство Erinaceidae: уголемени горни и долни премолари. Родът обаче има по-големи премолари, в сравнение с фосилите на Litolestes. Онкохер беше ендемичен за съвременна Северна Америка.
Cedrocherus
Освен Litolestes и Leipsanolestes, животните от род Cedrocherus също обитават Северна Америка през периода на палеоцен, но е вероятно да имат по-малки зъби. Учен е открил два различни вида: Cedrocherus ryani и Cedrocherus aceratus. Колекцията от вкаменелости, представляващи тези видове, е много ограничена, достатъчно е само да разграничи рода от Litolestes и Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, от древногръцкия за "ужасен таралеж", е ендемично животно, което е живяло в съвременна Италия през късния миоцен, преди 11,6 до 5,3 милиона години. За разлика от живите таралежи, deinogalerix има коса, а не шипове, покриващи тялото му. Deinogalerix беше дълъг 1 1/2 до 2 фута, имаше дълга опашка и муцуна. Като други примитивни членове на Erinaceidae, тя се храни с насекоми.