Съдържание
Три вида животни, които имат крила или придатъци, които най-често се използват за полет. Те са птици, насекоми и прилепи. Учените не са сигурни защо животните са развили крила, но спекулират, че може да е по-добре да избягат хищници или да използват нови хранителни ресурси като летящи насекоми или плодове по върховете на дърветата.
Птици
Крилата на птиците се развиха от предните крайници на техните рептилни предци, а перата им се развиха от люспите на влечугите. Тези пера са леки и лесно се заменят. Всички птици имат крила, но някои от тях, като щраус, ему, рея, казуари и киви, са без полет. Летенето отнема много енергия - колибри трябва да изяде поне собствената си тежест, за да продължи да лети - и птиците изглежда губят способността да летят, когато са достатъчно големи, достатъчно силни или бързи, за да се защитят, когато храната е сравнително лесна за намерят и живеят на място, където хищниците отсъстват. Додото, например, беше голям, дебел, бавен гълъб без полет, който живееше в Мавриций и нямаше естествени врагове - докато хората не се появиха. Изчезнал през 17 век.
Насекоми
Една от причините насекомите да са толкова много и успешни е, че по-голямата част от тях имат крила и могат да летят от място на място, за да вземат предварително нови ресурси. Но не всички насекоми имат крила. Те липсват в ордерите на аптериготи и в паразити като дървеници и въшки. Обикновено насекомите имат четири крила, но истинските мухи, подобно на домашните мухи, имат чифт крила и двойка халтери, които им помагат да балансират в полет и ги правят много трудно да ги хванат. Предградите на бръмбари и уши имат втвърдено покритие, наречено elytra, което предпазва летящите крила, когато насекомите са в покой. Фронталните крила на ортоптера, които включват скакалци и катидиди, са кожести, но все пак помагат на насекомото да лети. Крилата на пеперуди и молци са покрити с люспи, които често образуват красиви цветни шарки. Формите на крилата на насекомите също се използват за идентифициране на вида.
Прилепите
Прилепите са единствените бозайници, които могат да летят. Прилепите са се развили от насекомоядни животни и много от тях все още са. Предмишниците им еволюираха в крила, а три от предните им пръсти бяха удължени като спици на чадъра, за да осигурят рамка за летящата мембрана или патагиум, който представлява тънък слой кожа. Прилепите не летят бързо, но са много добри в маневрирането. Те са се адаптирали толкова добре да летят, че телата им не ги подкрепят добре, когато са на земята. Така те висят с главата надолу в корени и само трябва да ги пуснат да летят. Способността за летене също позволи на прилепите да колонизират райони, които биха били извън границите на други бозайници, като отдалечени острови.
Летящи влечуги
Летящите влечуги вече не са, но те бяха първата група гръбначни животни, имащи крила, макар че тези крила бяха от кожа. Кожата беше опъната по дължината на много удължения 4-ти пръст на всяка ръка и отново се присъедини към тялото на бедрото. Летящите влечуги са се развили през късния триаски период, който е бил около 70 милиона години преди появата на първата птица. Те процъфтяват по време на юрския и кредавия период и изчезват в края на мезозойската ера, преди около 65 милиона години, както другите динозаври. Те включваха летящото влечуго quetzalcoatlus, което имаше размах на крилата 39 1/2 фута и беше най-голямото летящо животно, което някога е живяло.