При бозайници, включително хора, кръвообращението през кръвоносната система, като се изпомпва от четирикамерно сърце. При връщането си към сърцето, след доставяне на хранителни вещества и кислород до всички части на тялото, кръвта се изчерпва с кислород. Белите дробове непрекъснато извличат кислород от атмосферата за попълване на кръвта. Но за да се осъществи това попълване, кръвоносната система трябва да има начин да подаде кръвта към белите дробове, за да вземе нов запас от кислород. Сърцето и система от артерии и вени изпълняват тази функция.
Общото правило е, че артериите носят кислородна кръв, а вените - дезоксигенирана. Правилото обаче има една двойка изключения и това е белодробната артерия и белодробната вена. Белодробната артерия носи кръв, бедна на кислород, а белодробната вена носи кръв, обогатена с кислород. Всяка от четирите сърдечни камери (две предсърдия и две камери) има основен кръвоносен съд, който води или в него, или извън него. С други думи, всяка камера или изпомпва кръв от сърцето, или вкарва кръв в нея.
В случай на белодробната артерия тя е свързана с дясната камера на сърцата. Когато дясната камера се свие, тя изпомпва кръв в белодробната артерия, което води до белите дробове. Кръвта, която се доставя в дясната камера, е кръв с лошо кислород, която се е върнала от всички части на тялото.
След като стигне до фината мрежа от кръвоносни съдове в белодробната тъкан, кръвта отделя въглероден диоксид и поема кислород. Мрежата от съдове в белите дробове води до по-големи и по-големи съдове, които в крайна сметка се превръщат в белодробна вена (следвайки посоката на притока на кръв към сърцето). Белодробната вена води до лявото предсърдие на сърцето, камера, която доставя богата на кислород кръв в лявата камера. Когато се свие лявата камера, новокислородната кръв се изпомпва през голям съд, наречен аорта. Аортата се разклонява в мрежа от артерии и води до по-малки и по-малки съдове, които се свързват с всички части на тялото. Оксигенираната кръв се доставя за пореден път, за да снабди тялото с необходимия кислород.
Точно както в белодробната тъкан, мрежата от съдове (най-добрите са капиляри), водещи от сърцето, е непрекъсната с тези, които водят обратно към сърцето. По този начин, кръвоносната система в своята цялост е верига. Червените кръвни клетки (еритроцитите) съдържат сложното протеиново съединение на базата на желязо, наречено хемоглобин. Еритроцитите и хемоглобинът, които съдържат, функционират за свързване на кислород и въглероден диоксид, освобождавайки въглероден диоксид и поемайки кислород от белите дробове.