Съдържание
Въпреки името си, мозъчните корали са напълно безмозъчни и не са толкова интелигентни, колкото предполага името им. Тяхната сферична форма и набраздена повърхност на морски мозък прилича на подводен мозък, но животните в рамките на каменистата външност са прости безгръбначни, свързани с медузи и морски анемони. Въпреки че тяхната анатомия е проста, тези животни и техните архитектурни способности играят главна роля в сложните коралови рифови общности.
Структура и растеж
Има два основни вида корали: твърди и меки. Мозъчните корали принадлежат към група твърди корали или каменисти корали. Структурата им е изградена от калциев карбонат или варовик, който се втвърдява в екзоскелет, наподобяващ скала. Тези скелетни структури се циментират заедно, образувайки сфера, която придава на мозъчните корали своята форма. Мозъчните корали растат много бавно, тъй като всяко поколение добавя към скелето на варовика. Някои мозъчни корали могат да живеят до 900 години.Поради масивната си здрава структура те формират основата на коралови рифове и могат да нараснат до 6 фута висок.
Жив мозъчен корал
Коралите са част от тила Cnidaria и са свързани с анемони и медузи. Мозъчните корали - както всички животни от тази група - са безгръбначни, което означава, че нямат гръбнака. Въпреки че приличат на скали, мозъчните корали са животни. Живите части на корала се наричат полипи. Тялото на полипа е мека, месеста тръба с пипала, които обграждат устата му. Полипите отделят калциевия карбонат, който съставлява твърдата, нежива част от коралите. След като полипите умират, варовиковият им скелет остава и всяко поколение полипи добавя към структурата.
Къде живеят
Мозъчните корали живеят в Карибско море и Атлантическия и Тихия океан. Повечето коралови рифове растат в тропическа или субтропична вода, между 30 градуса N ширина и 30 градуса S ширина. Коралите за изграждане на рифове като мозъчните корали не могат да живеят във вода по-хладна от 18 градуса или около 64 градуса F. Моралните корали предпочитат бистра, плитка вода, която позволява на слънчевата светлина да прониква.
Как се хранят
Полипите на мозъчните корали са седалищни, което означава, че остават на едно място през цялото време. Те получават храна, като ядат малки организми, наречени зоопланктон, които плуват покрай тях. Отделните полипи изглеждат като миниатюрни анемони. Подобно на техните братовчеди на крака, кораловите полипи имат жилещи клетки по пипалата си. Те използват пипалата, за да насочват микроорганизмите в устата си. Част от диетата с мозъчни корали идва от храната, произведена от водорасли, които живеят сред тях.
Работим заедно
Мозъчните корали принадлежат към общност от организми, които съставляват коралов риф. Симбиозата играе голяма роля в кораловите рифови общности, тъй като организмите се възползват един от друг, за да помогнат на общността да успее. Сред най-близките приятели и сътрудници на мозъчните корали са зооксантеллите. Тези малки, фотосинтетични водорасли живеят върху и в рамките на кораловата структура и споделят храната, която произвеждат, с кораловите полипи. Водораслите също осигуряват на кораловите полипи кислород. Водораслите получават защита, като живеят на коралите и са по-добре изложени на слънчева светлина, от която се нуждаят за фотосинтеза.
Флуоресцентни корали
Друга група мозъчни корали имат сгъната, а не сферична форма и живеят свободно стоящи, вместо част от структурата на по-голям риф. Тези видове се наричат открити мозъчни корали. Някои видове имат флуоресцентен протеин, който им позволява да излъчват живи цветове при излагане на UV, виолетова или синя светлина. Членовете на рода Trachyphyllia и рода Lobophyllia са два примера за корали, които имат този протеин. Тези корали са по-цветни от другите видове твърди корали и са популярни екземпляри в аквариуми със солена вода.