Когато светлината преминава от една среда в друга, например от въздух към стъкло, скоростта на светлинните лъчи и тяхната посока на движение се променят. Учените отнасят съотношението на скоростта на светлината във вакуум, която е постоянна, към скоростта на светлината в средата като показател на пречупване. Показателят на пречупване на средата е пропорционален на промяната на ъгъла на светлинните лъчи. Учените обикновено извършват измервания на индекс на пречупване на сравнително чисти течности, за да проверят тяхната чистота. Измерванията на рефракционния индекс обаче могат да се извършват и върху смеси от течности. Освен това, ако експериментаторът знае идентичността и количествата на всеки компонент от смес или състав, той или тя може да изчисли прогнозен рефракционен индекс.
Изчислява се молната фракция X на всеки компонент от сместа. Молната част на даден компонент А е дадена от "X (A) = (моли от A) / (бенки на всички вещества)", а бенките на веществото са дадени с мол = (грам вещество) / (тегло на формулата на веществото).
Например, помислете за смес от 10,0 g хексан, 10,0 g толуен и 10,0 g циклохексан. Теглото на формулата на тези вещества е съответно 86,18, 92,14 и 84,16 грама на мол. Следователно сместа съдържа 0.116, 0.109 и 0.119 мола от тези съединения. Следователно молната фракция на хексан е X (хексан) = 0,116 / (0,116 + 0,109 + 0,111) = 0,337, докато молните фракции на толуен и циклохексан са съответно 0,317 и 0,346.
Определете показателите на пречупване на всички компоненти в сместа. Тази информация обикновено е достъпна в справочници, като например „The Merck Index“, както и в онлайн бази данни (виж ресурси). Продължавайки примера от етап 1, показателите на пречупване на хексан, толуен и циклохексан са съответно 1.3749, 1.4969 и 1.4262.
Умножете молната част на всеки компонент по коефициента на пречупване на този компонент, след което сумирайте всички продукти, за да определите прогнозния коефициент на пречупване на сместа. Продължавайки примера от стъпка 2, коефициентът на пречупване на сместа ще бъде "n (смес) = (0.337 * 1.3749) + (0.317 * 1.4969) + (0.346 * 1.4262) = 1.431."