Съдържание
Огънят изисква три неща, преди да може да гори. Първият е топлината; въпреки че огънят произвежда топлина, той се нуждае от източник на топлина, за да започне да гори. Второто изискване е горивото, а третото е кислородът, тъй като огънят по същество е окисляване, което е вид химическа реакция. Повечето масла са горива, които лесно изгарят при достатъчно високи температури и горенето може да започне при липса на искра при определени обстоятелства.
Окисляване на маслото
Кислородът е силно реактивен елемент и по-голямата част от него съществува в атмосферата в молекулярната му форма, която се състои от два свързани атома. Повечето масла се състоят от вериги от молекули, образувани с въглерод и водород, а връзките, които ги държат заедно, са достатъчно слаби, че при излагане на въздуха могат да образуват по-стабилни съединения с кислород. Процесът на рекомбинация с кислород се нарича окисляване и той отделя енергия под формата на топлина. Два често срещани продукта на окисляване на маслото са въглероден диоксид и вода, въпреки че могат да присъстват и други, в зависимост от състава на маслото.
Бързо окисляване
Когато протича самостоятелно, окисляването обикновено не произвежда достатъчно топлина, за да започне огън. Топлината, която се получава, когато филмът от масло е изложен на въздуха, обикновено е толкова малък, че се разсейва, преди да може да доведе до значителна температурна разлика в маслото. Тази топлина обаче може да се натрупа, когато повърхността на изложеното масло се увеличи и циркулацията на въздуха се намали. Това може да се случи, когато парцали, напоени с масло, се слагат в насипна купчина. Енергията, получена при окисляване, загрява парцалите, а топлината увеличава скоростта на окисляване, създавайки контур за положителна обратна връзка. В крайна сметка парцалите могат да се запалят.
Спонтанно възпламеняване
Името на феномена, при който парцали, напоени с масло, се запалват е спонтанно изгаряне, но всъщност не е спонтанно. Причинява се от постоянното натрупване на топлина, което води до окисляване на маслото в парцалите. Обикновено парцалите първо се чувстват топли на пипане, след това се тлее и накрая, когато температурата достигне температурата на мигане на маслото, те избухват в пламъци. Купа от листа или клони може да изгаря спонтанно по същия начин, тъй като естествените масла се окисляват и се натрупва топлина. Маслото в контейнер рядко гори само по себе си, но филм с масло върху равна повърхност може да се запали, ако е изложен на пряка слънчева светлина.
Съображения за безопасност
Спонтанното изгаряне на парчета, напоени с масло, е добре известна опасност, поради което Администрацията по безопасност и здраве при работа (OSHA) изисква специално такива парцали да се съхраняват в пожароустойчив контейнер, докато не могат да бъдат извадени от работното място. Пожар може да възникне и в перално помещение, ако мазни тъкани се оставят да се натрупват в купчина. Опасността не е специфична за масла на петролна основа. Изсушаващите масла, намиращи се в продукти за боядисване, като тунгови и ленени семена, също са опасни, както и битовите растителни масла като зехтина. Дори и да не започне огън, окисляването на маслата в дрехите може да причини промяна в цвета на тъканите и остри миризми.