Съдържание
Химичните реакции възникват, когато две вещества взаимодействат, за да образуват нови съединения или молекули. Тези процеси са повсеместни по същество и са от съществено значение за живота; Работната дефиниция на живота на НАСА, например, я описва като „самоподдържаща се химическа система, способна на еволюция на Дарвин“. Няколко фактора определят кога и дали ще настъпи химическа реакция.
Сблъскване
Когато две молекули се сблъскат с правилната ориентация и достатъчна сила, може да се получи химическа реакция. Не всички сблъсъци обаче предизвикват реакции; атомите или молекулите трябва да могат да се рекомбинират, за да образуват нови съединения. Хелиевите атоми например са инертни; те няма да реагират с други газове, защото най-външната им електронна обвивка вече е пълна.
Разкъсването на връзките между атомите поема енергия, докато образуването на нови връзки освобождава енергия. Ако комбинация от два атома има по-ниска енергия от отделните атоми, съединението, което тези атоми образуват, е стабилно. Можем да използваме термодинамика, за да прогнозираме дали ще възникне такава реакция.
Ентропията
Ентропията е мярка за разстройство. Вторият закон на термодинамиката гласи, че ентропията на затворена система никога не може да намалее. Ако реакцията увеличи общата ентропия на системата и нейното обкръжение, реакцията ще бъде спонтанна. Реакции, които не са спонтанни, се появяват само когато са съчетани със спонтанна реакция или в резултат на извършване на работа в система (т.е. чрез изразходване на енергия, което причинява увеличение на нетната ентропия). Следователно, общата ентропия на Вселената винаги се увеличава.
Като пример, вашето тяло задейства реакции, които не са спонтанни (например синтез на протеини), използвайки реакции, които освобождават енергия и причиняват голямо увеличение на общата ентропия (например, метаболизма на глюкозата).
Цялостната ентропия е трудна за измерване, така че химиците прогнозират дали реакциите ще бъдат спонтанни, като изчисляват свободната енергия на Гибс, която те определят като топлина, погълната от реакция при постоянно налягане, минус температурата, умножиха промяната в ентропията на системата. Отрицателната свободна енергия на Гибс показва спонтанна реакция.
равновесие
Това, че реакцията е спонтанна, не означава, че тя се случва бързо. Реакциите между въглеродните атоми в диаманта са спонтанни, но тези реакции са толкова бавни, че диамантите продължават много дълго време.
Реакциите също могат да достигнат до състояние на равновесие; когато две противоположни реакции протичат с еднаква скорост, няма нетно увеличение на количеството на продукта или реагентите. Всички тези фактори - промяната в ентропията, причинена от реакция, кинетиката на реакцията и равновесната точка на реакцията - са важни при определянето дали реакцията ще се появи и как ще изглежда.