Съдържание
Луната може да е най-близкият спътник на земята, но условията на повърхността на тези две съседи са много различни. За разлика от земята, която поддържа умерена температура на голяма част от повърхността си, Луната се люлее между силна топлина и силен студ. Основната причина за тези екстремни температурни разлики е лунната липса на атмосфера.
Условия на Луната
На безветрената повърхност на Луната температурите до голяма степен зависят от това дали дадена точка лежи на слънчева светлина или на сянка. Зоните на повърхността, получаващи пълна слънчева светлина, могат да достигнат температури от около 121 градуса по Целзий или 250 градуса по Фаренхайт. Засенчените региони и тъмната страна на Луната обикновено спадат до -157 градуса по Целзий или -250 градуса по Фаренхайт. Лунните полюси могат да станат още по-студени: Лунният разузнавателен орбитър е открил ниски нива от -238 градуса по Целзий (-396 градуса по Фаренхайт) на южния полюс и -247 градуса по Целзий (-413 градуса по Фаренхайт) на северния полюс, температури, които могат дори съперничат на тези на повърхността на Плутон.
Няма атмосфера
Причината за тази изключителна температурна разлика е лунната липса на атмосфера. Земята и Луната получават сходно количество енергия от слънцето, но в случая на земята атмосферата се отклонява и абсорбира част от тази топлина. Докато слънчевите лъчи удрят газовите молекули, които заобикалят планетата, тези молекули поглъщат част от енергията и я предават в цялата атмосфера, затопляйки цялата планета, а не само зоните на пряка слънчева светлина. Тази дифузия на енергия намалява максималната температура и тъй като Луната няма такова защитно одеяло, нейните максимални температури са парещи.
Парниковия ефект
Атмосфера също улавя слънчевата енергия в процес, известен като парников ефект. Когато енергията на слънцето преминава през атмосферата и удари повърхността на земята, тази енергия се отразява от повърхността и обратно към космоса. По същия начин, по който газовите молекули поглъщат и улавят енергия по пътя си, тези молекули улавят и отразяват енергията си на излизане, поддържайки топлината на планетите дори от тъмната страна. На Луната обаче всяка енергия, която се отразява от повърхността, просто се разсейва във вакуума, поради което засенчените области на повърхността стават изключително студени.
Температурни предизвикателства
Тези температурни крайности, причинени от вакуума на космоса, представляват някои основни притеснения за космическите изследователи, които се нуждаят от специализирано оборудване и техники, за да избегнат прегряване или замръзване. Например космическият апарат Аполон по пътя към Луната използва пасивен термичен контрол, наричан още „барбекю ролка“ - бавно въртене на кораба по оста му, за да поддържа температурата на кораба да се изравни. Веднъж на лунната повърхност астронавтите трябваше да разчитат на тежки космически костюми с вградени системи за регулиране на температурата, за да избегнат прегряване на слънчевата светлина или замръзване на твърдо вещество в сянка.