Съдържание
Средните температури се увеличават и климатът на Земята се променя. Тези промени са свързани с глобалното затопляне и парниковия ефект. Въпреки че тези процеси имат много естествени причини, естествените причини сами по себе си не могат да обяснят бързите промени, наблюдавани през последните години. Повечето климатолози смятат, че тези промени са свързани с широк спектър от човешки дейности.
Парниковия ефект
Парниковият ефект е естествен процес, който поддържа климата на планетите достатъчно топъл, за да поддържа живота. Наречен е заради ефекта, който поддържа оранжериите достатъчно топли, за да поддържат растенията. Когато слънчевата светлина преминава през стъклените прозорци на оранжерията, част от нея се отразява от земята, а някои се абсорбира и по-късно се освобождава под формата на топлинни вълни. Отразената вълна от енергия и топлина се улавя от стъклото, затопляйки оранжерията. Вместо стъкло атмосферата ни съдържа парникови газове като въглероден диоксид и водни пари, които улавят част от енергията от слънцето. Без тях Земята би била твърде студена, за да поддържа живота.
Глобално затопляне
Глобалното затопляне е средно повишаване на температурите в долната атмосфера и в близост до земната повърхност. Учените откриха, че количеството парникови газове започва да се увеличава по време на индустриалната революция, когато фабриките и електроцентралите започват да изгарят изкопаеми горива като въглища и нефт за енергия. С увеличаването на количеството парникови газове в атмосферата се задържа повече топлина. Националната администрация за океански и атмосферни влияния изчислява, че средните глобални температури са нараснали с около 1,3 градуса между 1901 и 2000 г. Междуправителственият комитет по изменението на климата изчислява, че ако емисиите на парникови газове продължат с или над текущата скорост, средните температури ще се повишат между 3 и 7 градуса с 2100. Дори ако емисиите значително намалят до нивата от 2000 г. и се задържат там, Земята все още ще се затопли с около 1 градус преди края на този век.
Емисии на парникови газове
Някои парникови газове са от естествени процеси, като вулканични изригвания. Въпреки това учените смятат, че по-голямата част от увеличаването на емисиите на парникови газове се причинява от човешки дейности като изгаряне на изкопаеми горива, изсичане на гори, селско стопанство и съхраняване на боклука в сметищата. Въглеродният диоксид, съкратено CO2, е парников газ, който се счита за основния виновник в глобалното затопляне. Въпреки че други газове като метан, азотен оксид и хлорофлуоровъглеводороди могат да улавят повече топлина от CO2, те съществуват в много по-малки концентрации и не добавят толкова топлина.
Изменението на климата
Изменението на климата е дългосрочна промяна в валежите, температурата или моделите на вятъра, която продължава няколко десетилетия или повече. Термините „глобално затопляне“ и „изменението на климата“ често се използват взаимозаменяемо; обаче според Националната академия на науките „изменението на климата“ включва промени, различни от повишаването на температурата, като например промени в орбитата на Земята, повърхността на земите и климатични процеси като циркулация на океана. Глобалното затопляне се счита за една от основните причини за настоящите климатични промени. Например повишаващите се температури могат да променят честотата и тежестта на екстремните метеорологични условия като бури, суша и топлина.