Тундрата е един от най-студените региони на планетата, със средна температура от 16 градуса по Фаренхайт. Няколко ключови фактора помагат на геолозите и еколозите да определят условията на тундра. Системата Koppen класифицира тундра като Dfc. "D" се отнася до снежния климат на тундрите. "F" означава достатъчно валежи през цялата година, а "c" показва, че по-малко от четири месеца имат средни температури над 50 градуса по Фаренхайт или 1 градус по скалата на Целзий. Валежите са редки и предимно сняг, с не повече от 18 инча годишно. Има тундри в Северна Европа, Русия, части от Аляска и Северна Канада - всички близо до Арктическия кръг.
Образува се тундра, защото районът приема повече въглероден диоксид, отколкото произвежда. Тундрата е една от три основни мивки на въглероден диоксид на Земята. Родовите растения, произхождащи от района на тундрата, не преминават през редовен фотосинтетичен цикъл. Те абсорбират кислород през кратките летни месеци, но бързо замръзват през зимата и улавят въглеродния диоксид. Обикновено растенията отделят въглероден диоксид, когато се разлагат, но в тундрата те претърпяват явление, наречено вечна замръзване. Учените са открили хилядолетни растения, замръзнали в тундра вечна замръзване.
Северната ширина и необичайно студен климат създават уникалната почвена структура на тундрата. Вечната замръзване е слой от земна почва, който замръзва през цялата година. Животните в районите на тундрата се предпазват от изригване на повърхността, както много други видове правят в по-топъл климат. Вечната замръзване действа като бариера, като не осигурява подслон от суровите ветрове и температури. Само част от горния почв се размразява през летните месеци, а долната почва остава биологично неактивна.
Няколко растения и животни са се приспособили към тундрата и нейните тежки условия. Растенията на възглавници като мъх, здрав и лишей растат в топли скални депресии, където има подслон от суровите ветрове. Това създава мокър долен етаж, покрит с блатисти и блатисти езера. Това също прави тундрата богата на насекоми среда, поддържаща видове комари, мухи и молюски. По-големи животни като планински кози, лисици и карибу са се приспособили да живеят в безплодната пустош на тундрите.