Съдържание
Жирафите, най-високите сухопътни животни на Земята, се срещат в Африка в сухи зони на юг от пустинята Сахара. Дърветата трябва да присъстват в тези райони, тъй като жирафите обикновено пасат на зеленина. Жирафите са социални животни и ще формират малки неорганизирани групи без лидерска структура. Те имат средна продължителност на живота в дивата природа на 25 години.
Физически характеристики
Жирафите за възрастни варират от 14 до 19 фута висок. Тежат между 1750 и 2800 паунда. Обикновено женските са по-леки от мъжете и с около 2 фута по-къси. Дългият врат има само седем прешлена, но всеки е силно удължен. Предните крака на жирафа са малко по-дълги от задните. Моделите на кожата могат да помогнат да ги замаскирате от хищници. Някои подвидове имат шарки, които са оформени като дъбови листа. Други имат модели с квадратна форма. Жирафите имат и трите копчета, подобни на рог, покрити с кожа и косми на главата. Копчетата, осикони, се образуват от калциеви отлагания според зоопарка в Сан Диего.
Диета
Източник на храна на жирафи е дървото акация, което е известно с гадните си тръни. Жирафите използват дълги езици от около 18 инча, за да достигнат около тръните. Гъстата слюнка предпазва храносмилателната система от жирафи в случай на случайно поглъщане на трън. Понякога те ще ядат и храсти, плодове и трева. Зрелият жираф може да консумира до 75 фунта храна на ден.
Поведение и размножаване
Известно е, че мъжките жирафи се борят за доминиране по отношение на женските, като спъват вратовете и главите си заедно. Повечето от тези двубои не водят до сериозни наранявания. Женските жирафи са полово зрели на петата си година, а бременните женски имат гестационен период от 15 месеца. Новородено теле е високо около 6 фута с тегло около 150 фунта.
Характеристики на оцеляване
Най-добрата защита, която жирафът има срещу хищници, е размерът му, но жирафите също са изненадващо бързи със скорост до 35 mph. Те имат мощен ритник, който може да убие месоядни животни като лъвове и крокодили. Жирафите са най-уязвими при поливане на дупки, защото трябва да огъват вратите си дълъг път. Жирафите често се събират на групи, като поливат дупки и поред се наблюдават за хищници. Тъй като листата на акация съдържат изобилна вода, жирафите могат да оцелеят дълго време, без да пият при дупки за поливане. Способността на жирафите да храносмила груба растителна храна като листата е друга черта за оцеляване. Животното има стомах, съдържащ четири отделения. Жирафите частично усвояват грубия растителен материал, след което го регенерират обратно в устата, за да дъвчат като гушка.