Съдържание
Миоценът е геоложка епоха, която се простира от преди около 24 милиона години до около 5,3 милиона години (след епохата на олигоцен и преди плиоценския период). През този период се формира голяма част от континенталната земя. Континентите се преместиха в позиции, които са разпознаваеми в съвремието, а флората и фауната се превърнаха във видове, които съществуват днес. Глобалното затопляне се случи по време на средния миоцен, което имаше дълбоки ефекти върху растенията и животните.
Средномиоценски климат Оптимум
Преди миоцена, преди около 50 милиона години по време на еоцена, започва глобалното охлаждане и разширяване на леда на полюсите. Той продължи до средния миоцен, когато преди 17 милиона и 15 милиона години се случи период на глобално затопляне, известен като средномиоценския климатичен оптимум (MMCO). MMCO създаде умерен климат в голяма част от света - колкото 4 до 5 градуса по Целзий (или 7 до 9 градуса по Фаренхайт) над днешните средни температури. Изглежда, че е период на строителство на планини, когато тектоничните плочи се сливат и се формират Андите, Сиера Невада и други големи планински вериги.
Разширяване на тревните площи
Въпреки че глобалното охлаждане се завърна след MMCO, големите планински вериги създадоха сенки за дъжд, които предизвикаха разширяване на тревните площи поради понижените валежи. Тези разширения на тревата причиниха еволюцията на нови видове, като големи тревопасни животни и техните хищници, включително хищни птици, които се адаптират към тревната екосистема. Забележителните видове включват световното разрастване на конете и увеличаването на елени и слонове, както и вече изчезнали видове, като гомофорите, подобни на слон, или гигантския халикотерий, копитно животно.
Условия за засушаване
Големите планински вериги и промени в циркулацията на въздуха доведоха до по-сухи условия в голяма част от планетата. Това се доказва от намаляването на горите и увеличаването на открит терен като пустини и тундра. Записът на изкопаемите показва, че много видове, адаптирани към гората, са изчезнали поради намалените гори и дъждовни гори. Смята се също, че по-сухите условия и охлаждането след MMCO откриват моста на Беринг между Азия и Северна Америка, което доведе до обмен на много животински и растителни видове между континентите.
Климат днес
Съвременните изследователи се борят да решат защо днес изглежда, че Земята е подложена на глобално затопляне. Някои търсят улики за глобалното затопляне по време на средния миоцен, MMCO. Учените са любопитни дали е имало повишени нива на въглероден диоксид по време на MMCO и дали това е довело до затопляне. Интересуват ги как подобни хипотезирани повишени нива могат да се сравнят с по-високите нива на въглероден диоксид днес. Продължават изследванията за ролята на въглеродния диоксид в глобалното затопляне.