Съдържание
Палеозойската ера започва преди около 542 милиона години с масивна експлозия на форми на живот. Той приключи 291 милиона години по-късно с изчезването на между 90 и 95 процента от живота на планетата. Климатът му бе белязан от огромни температурни колебания, докато континенталните маси се изместваха около земната повърхност. Континентите се разпаднаха, разбивайки земната кора и отново се разбиха, затваряйки морета и създавайки планини. Вулканичната активност промени химията на атмосферата. Палеозоят е разделен на шест периода: кембрийски, ордовикски, силурийски, девонски, карбонен и пермски.
Континентални маси
Древният суперконтинент Родиния, който се е образувал преди милиард години и като единна сухопътна маса на Земята, се е разпаднал до началото на палеозоя на шест основни части. Тези маси се събраха през епохата на палеозоя, за да създадат нов суперконтинент, Пангея. Когато сухопътните маси се сблъскаха, те затвориха моретата, оставяйки един-единствен океан, който учените наричат Панталаса.
Кембрий и ордовик
Животът е избухнал преди 542 милиона години в началото на кембрийския период, когато сухопътните маси са били разположени около центъра и умерените райони на земното кълбо. Океаните наводниха и ерозираха сушата. Отлаганията в океаните увеличават нивата на кислород във водата. Температурите се покачиха до началото на ордовикския период преди 488 милиона години и се появиха първите сухоземни растения. Континентите се разкъсаха, разкъсвайки океанското дъно и причинявайки голямо количество вулканична активност. Докато сухопътните маси се насочиха към полярните райони на Земята, започнаха ледникови епохи, температурите паднаха на цялата планета и една трета от живота на Земята изчезна.
силурски
Животът се възстанови с началото на силурийския период преди 443,7 милиона години. Коралови рифове и риби се появиха в топли, плитки морета. Температурите се повишиха, създавайки различни климатични зони. Континентална маса в южното полукълбо имаше полярна ледена шапка, която се сля на север в умерена зона и сухи условия на сушата около екватора. Топлите морета отлагат соли в крайбрежните райони, насърчавайки морските растения и животни да се адаптират към живота на сушата.
девон
Когато Девонският период започна преди 416 милиона години, имаше само две сухопътни маси, и двете разположени в близост до екватора. Температурите се затопляха, влажните зони стават по-сухи и дърветата растат на сушата, докато в моретата се развива голямо разнообразие от риби. Към края на периода преди 359 милиона години ледът се е натрупал над южната полярна област, причинявайки спадане на морското равнище, последвано от изчезване на близо 70 процента от морския живот. В същото време температурите в северното полукълбо се повишаваха.
Въглероден и пермски
През карбоновия период климатът се променя в северното полукълбо от гореща пустиня до влажни и влажни условия. Буйните растения и дървета растат в блатата и заливите. В началото на пермския период преди 299 милиона години две големи континентални маси се приближиха, моретата между тях се затвориха, морските местообитания намаляха, а климатът стана сух. Континенталните сблъсъци образуваха планини като Апалачи и Урал. Вулканите изхвърлят пепел в атмосферата, блокирайки слънчевата светлина и карайки температурите и атмосферните нива на кислород да падат. Морето стана токсично, тъй като метан и въглероден диоксид, хванати в морските седименти, се отделяха. Преди 251 милиона години озоновият слой на Земята е унищожен и 90 до 95 процента от живота са изчезнали.