Съдържание
Ако сте имали същите гледки към Земята и Луната, както космическият кораб Voyager 1 на Сатурн, когато е летял от пръстеновата планета през 1980 г., ще видите двете познати кълба, които хвърлят драматични сенки. За наблюдател в една от тези сенки планетата изглежда тъмна. Докато Луната обикаля около Земята, количеството, което е в сянка, се променя постоянно. Няма нищо, което физически го покрива; тъмнината е резултат от вашата гледна точка.
Ден и нощ
Всяко тяло в Слънчевата система има ден и нощ. За подходящо поставен наблюдател, страницата на деня свети с отразената светлина на слънцето, докато нощната страна е в сянка и невидима; линия разделя тези две половини на тялото. Наблюдателите на Земята могат да видят сенките на трите големи тела, които минават между тази планета и Слънцето: Меркурий, Венера и Луната. Всички планети и луни отвъд земната орбита, от друга страна, винаги изглеждат пълни, освен ако не се случи да наблюдавате как едната е затъмнена от друга.
Пълнолуние и Новолуние
Линията, която дели деня и нощта на Луната, е права и фактът, че едната половина на Луната е в светлина, докато другата половина е в тъмнина, никога не се променя. Това, което се променя, е ориентацията на Луната по отношение на Земята и Слънцето. Когато Луната е извън земната орбита и е в права линия със слънцето, тя изглежда пълна, точно както правят всички извънземни планети. Когато е точно между Земята и Слънцето, от друга страна, виждате само сянката на новолунието.
Фазите на Луната
Тъй като новолунието постепенно става пълно, можете да го наблюдавате постепенно да става по-светъл, като преминава от восъчен полумесец до първа четвърт до восъчен гъвкав до пълно. Количеството светлина, което наблюдавате в която и да е нощ, е резултат от ъгловата връзка между Слънцето, Луната и Земята. Аналогично, докато Луната продължава в орбитата си, можете да наблюдавате увеличаването на сянката, докато тя прогресира през намаляваща трескава, трета четвърт и намаляващ полумесец, докато не стане отново нова. Няма нищо, покриващо сянката - това е просто онази част от Луната, на която слънцето не грее.
Фазите на Венера
Долните планети - Меркурий и Венера - също проявяват фази, но тъй като тези планети изглеждат толкова малки, никой не знаеше за тези фази, докато астрономите не можеха да ги наблюдават с телескопи. Когато Венера е от същата страна на слънцето като Земята, тя постепенно се превръща в полумесец, изчезва и след това се появява отново. Тъй като Венера е близо, когато това се случи, тя също е ярка и това явление накара древните да повярват, че става въпрос за две звезди. Нарекоха намаляващата Венера Хесперос, вечерната звезда, защото се появява, когато слънцето залязва. Нарастващата Венера, която изгрява точно преди слънцето, беше Фосфорос, сутрешната звезда.