Съдържание
Тектониката на плочите е геологична теория, която обяснява феномена на континенталния дрейф. Според теорията земната кора е съставена от континентални и океански плочи, които се движат по повърхността на планетата, срещайки се на границите на плочите. Тектониката на плочите предизвиква вулканична дейност, изграждане на планини, образуване на океански окопи и земетресения.
континентален дрифт
Теорията за континенталния дрейф е предложена за първи път от Алфред Вегенер през 1915 г. Отдавна е отбелязано, че континенталните брегови линии изглеждат съвместими като гигантски парчета пъзел, най-вече западното крайбрежие на Африка и източното крайбрежие на Южна Америка. Вегенер предположи, че преди 200 милиона години е съществувал суперконтинент, наречен Пангея; този суперконтинент впоследствие се разпадна на няколко континентални парчета. От хипотезата на Вегенерс са съставени значителни изкопаеми и геоложки доказателства за валидиране на теорията за континенталния дрейф.
Литосфера и Астеносфера
Континенталният дрейф се обяснява чрез активността на тектонските плочи. Според теорията на тектониката на плочите литосферата на Земята, която е съставена от кора и част от горната мантия, е разбита на плочи, които плуват независимо върху по-течната астеносфера. Има осем основни плочи и много малки плочи, които се движат една спрямо друга по границите на плочата. Границите на плочите се дефинират като конвергентни или сблъскващи се, разминаващи се или трансформиращи.
Плочи и граници на плочи
Тектонските плочи са разделени на континентални и океански. При конвергентни граници субдукцията се извършва, когато една плоча се плъзга под друга, рециклирайки материала на плочата в мантията. При конвергентните океански плочи винаги се получава понижаване. Океанските плочи също винаги се поглъщат под континенталните плочи, често произвеждайки зони на вулканична активност и разрушения на земетресението, каквито има по Западния бряг на САЩ. Със сблъскване на континентални плочи нито една от тях не може да потъне, което води до издигане на континенталната кора и изграждането на планини и плато. Хималаите са пример за планини, произведени от конвергентните или континенталните плочи.
Разпространение на морското дъно
Тъй като литосферата се рециклира поради субдукция на плочата, на различни граници на плочите се създава допълнителна кора. Повечето разнопосочни граници се срещат между океанските плочи, като най-голямо количество образуване на кора се среща по средата на океанските хребети. На тези граници, докато плочите се отдалечават една от друга, вулканичната активност води до разтопяване на магма от мантията, за да запълни откритото пространство. Активността може да бъде изразена при някои различаващи се граници, което води до вулканични острови, като Хавайските острови и други вулканични острови на Тихия океан.