Съдържание
Наред с генетиката, вкаменелостите са един от най-полезните прозорци, които имаме в естествената история на живота на Земята. По същество вкаменелостта е запис на организъм, показващ размера и формата на отделните части на тялото. Най-често срещаните примери за вкаменелости включват зъби, кожа, гнезда, тор и следи. Не всички вкаменелости обаче са формирани по един и същи начин. Има четири основни вида вкаменелости, всички формирани по различен начин, които са благоприятни за запазване на различни видове организми. Това са плесенни вкаменелости, отливани вкаменелости, следи вкаменелости и истински изкопаеми.
Форми
Вкаменелостта на калъпа е вкаменен вид, направен в субстрата. Субстратът е скалата или утайката, върху която вкаменелостта прави своя отпечатък. За разлика от изкопаемите вкаменелости, вкаменелостите на мухъл са кухи. Поради начина, по който се формира този вид изкопаеми, полученото изображение е отрицателно изображение на частта от тялото на организма, която направи впечатление. С други думи, това е назад. Често срещаните плесенни фосили включват кожа, листа, зъби, нокти и ембриони.
Casts
Вкаменелите от леене са като вкаменелости на плесен, тъй като те се образуват, поне отчасти, с изображение, направено в скала или утайка. Въпреки това, излятите вкаменелости отиват една стъпка по-напред. След като кухата плесен присъства, те впоследствие се пълнят с минерали, които по-късно се втвърдяват за образуване на твърда скала. С други думи, вкаменелостите на мухъл заемат отрицателно пространство, а отлитите фосили заемат положително пространство. Вкаменелите в ролите също включват кожа, листа, зъби, клас и ембриони.
Следи
Следените вкаменелости, наричани още иконофосили, не съдържат информация за самия организъм. По-скоро те съдържат информация за следите, оставени от организма. Най-често срещаните примери за следи от вкаменелости включват нори, гнезда, стъпала, тор и зъбни следи. Това са най-разпространеният вид изкопаеми и понякога могат да дадат повече информация за това как е живял организмът (например как е ловувал и как е почивал), отколкото могат да вкаменелите части на тялото.
Истинска форма
Истинската форма вкаменелости са големи части от тялото на организъм, които са заменени от минерали. Истинската форма на вкаменелостите се образува чрез процес, наречен петрификация. Най-често срещаните примери за тези вкаменелости включват крайници, торси, пръсти и глави. За разлика от формите и отливките, те не се формират с помощта на впечатление. По-скоро частта от организма се измества от минерали, които се втвърдяват, за да станат скала.