Съдържание
Мястото на Земята в галактиката се определя до голяма степен от астроном на име Харлоу Шепли. Работата на Shapleys се основава на редовно пулсиращи променливи звезди и концепцията за абсолютна светимост. Благодарение на редовните периоди на тези звезди и присъствието им в кълбовидни клъстери, Шапли успя да картографира разстоянията до редица клъстери. Тези открития подсказват, че Земята е била във външно спирално рамо на галактиката.
Абсолютна величина
Работата на Harlow Shapleys зависи от работата на друг астроном, Henrietta Swan Leavitt. Левит установи, че променливите звезди могат да бъдат използвани за определяне на астрономически разстояния. Ключът към това беше връзката между звездите абсолютна и привидна величина. Абсолютната величина или светимост описва звездата действителна вътрешна яркост, докато привидната величина описва колко ярка изглежда звездата. Астрономите могат да използват разликата на променливи звезди абсолютна и привидна величина, за да изчислят нейното разстояние от Земята.
Цефеид и RR Lyrae Stars
Звездите Цефеид и RR Lyrae са два вида променливи звезди. Променливите на цефеиди имат периоди, които варират от 1 до 100 дни и като цяло са доста ярки. Звездите на RR Lyrae имат по-кратки периоди на ден или по-малко и всички имат приблизително еднаква абсолютна величина. И двете звезди могат да се използват за определяне на разстоянията. Хенриета Левит изследва променливите на Цефеид в своите изследвания. Shapley, от друга страна, използва RR Lyrae звезди за изследване на разстояния и разпределения в галактиката.
Глобуларни клъстери
За да проведе изследванията си, Шапли погледна кълбовидни клъстери около Млечния път. Кълбовидните клъстери са гъсти колекции от звезди. Shapley успя да използва променливите на Cepheid на близките кълбовидни клъстери, за да изчисли разстоянията до тези клъстери. Някои от по-отдалечените клъстери нямаха видими променливи на Cepheid. В такива случаи Шапли използва равномерната яркост на RR Lyrae звездите, за да изчисли разстоянията.
Нашата позиция в Галактиката
Проучването на Шепли на кълбовидните клъстери на галактиките показа сферично разпределение на клъстерите. Той предположи, че центърът на галактиката е в центъра на тази сфера. Слънцето обаче не беше близо до галактическия център. Вместо това слънцето беше към края на галактиката, на около две трети от пътя на галактическия център.