Съдържание
Когато обсъждат състава на Земята като цяло, геолозите концептуално разделят Земята на няколко слоя. Един от тези слоеве е кора, която е най-външната част на планетата. Литосферата не е индивидуален слой, а по-скоро зона, съставена от два от пластовете на Земята, която включва кора.
Слоевете на Земята
Земята се състои от три слоя: кора, мантия и ядро. Ядрото, най-вътрешният слой, е богато на желязо и много гъсто. Той може да бъде допълнително разделен на вътрешното и външното ядро. Мантията е междинният слой на Земята и може да се подраздели на вътрешната и външната мантия. По-голямата част от мантията е гъста течност, която се движи в течения, но най-външната част на външната мантия е твърда. Тази част и твърдата кора съставляват литосферата.
Мантията и литосферата
Мантията е изградена от разтопена скала, наречена магма. Тази магма циркулира в течения, определени от охлаждането и потъването на по-тежки минерали и нагряването и издигането на по-леките минерали. Цялата, освен най-горната част на мантията, е част от астеносферата, която се отнася до течната зона на вътрешната Земя. Най-горната част на мантията представлява долната част на литосферата. Средно е с дебелина 30 километра, но дебелината му зависи от възрастта на тази част от литосферата и температурата и налягането. Мантията се състои до голяма степен от тежка ултрамафична скала като оливин.
Кората и литосферата
Кората представлява горната част на литосферата. Той е изграден от по-леки материали от мантията и сърцевината, съдържащи главно мафийски и фелсични скали като гранит. Въпреки че е най-тънкият слой на Земята с дебелина само 60 до 70 километра, той съставлява по-голямата част от литосферата и е частта от Земята, която поддържа живота. Повърхността на кората е оформена от характеристики на литосферата, които причиняват образувания като планини и разломи. Частта от земната кора, която съставлява континентите, е формирана от по-леки минерали, отколкото частта от кората, която съставлява океанското дъно.
Значението на литосферата
Литосферата, за разлика от пластовете на Земята, се определя не по състав, а по поведение. Литосферата е студена, поне спрямо течната астеносфера, и твърда. Той плава свободно над течната магма на горната мантия и се разделя на отделни секции, известни като тектонски плочи. Дебелината на литосферата може да бъде променлива, като по-старите части са по-дебели, но имат тенденция към средна височина от 100 километра. Младите части на литосферата се формират от движението надолу и топенето на една тектонска плоча под друга на граница, известна като зона на субдукция. Тези граници между тектонските плочи имат дълбоко влияние върху формата на повърхността на земята. Граница, която се движи надлъжно, е известна като линия на разлом на трансформацията и причинява земетресения. Вулканичната активност се проявява в зоните на субдукция и образува континентални сухоземни маси, докато разминаващите се граници причиняват магнетична обвивка, която образува океанското дъно.