Съдържание
Двете най-разпространени каниди (диви кучета) в Северна Америка днес, червени лисици и койоти, пресичат пътеки от субтропичния храст на Флорида до бореалните гори на Аляска. Не е нужно много ноу-хау, за да се научим как да различаваме двамата братовчеди на полето, предвид някои забележими разлики във физическия вид и ръста. Двете се припокриват значително по отношение на екологията и поведението и могат пряко да се конкурират помежду си; койотът не е отгоре, като изсуши по-малкия си роднина.
Физически разлики
Койотите могат значително да надвишат червените лисици. Койот в Западна Северна Америка може да тежи 20 или 30 паунда, докато малко по-евтините животни от Средния Запад и особено от Североизток могат да наклонят везните на повече от 50 килограма. За разлика от тях една типична червена лисица може да бъде 10 или 15 килограма. Лисицата - като цяло по-котешко същество от койот - може да се похвали с по-дълга и гъста опашка, както и пропорционално по-къси крака и по-големи уши, и има по-тънка, по-дръжка муцуна.
Койотите обикновено носят копринено, гризено кафяво или сиво палто, въпреки че понякога индивидите от източната популация изглеждат черни или тъмно-петнисти, вероятно поради кръстосване с кучета. Червената лисица получава името си от характерната си оранжево-кафява или червеникава козина, но обикновено съществуват няколко алтернативни цветни морфа: черната или „сребърната лисица“ и смело рисуваната „кръстосана лисица“. Често има черна следа на лицето, черна оправени уши и черни крака с бял връх на опашката.
Екологични разлики
Червените лисици и койоти показват много прилики в диетичния отдел, като и двете са опортюнистични всеядни - по-малко месоядни от обикалящия си роднина на сивия вълк и със сигурност по-малко от дивите котки, с които се състезават. Дребните бозайници и насекомите осигуряват поддръжка на двамата и се допълват с такси като горски плодове, плодове, птици, змии, гущери и мърша. Зайците, снегорините и глухарите обикновено представляват най-голямата плячка, с която червената лисица ще се справи, въпреки че понякога убива еленови кокошки. Койотите, особено когато ловуват по двойки или глутници, ще се стремят към по-големи, сваляйки възрастни елени и дори, понякога, лосове.
Екологично казано, червените лисици и койоти са „мезоредатори“, заемащи средни нива на хранителната верига и уязвими от случайни хищници от по-големи месоядни животни, особено вълци и пуми. (Койотите лесно ще убият лисици, които също понякога са плячкосани от рибарски котки, златни орли и странна голяма рогата сова.) Но там, където тези по-големи месоядни са били изкопани (регионално избити), както в голяма част от източната част на САЩ , койотите могат да поемат ролята на топ хищник в екосистемата.
И двата канида обитават широк спектър от местообитания, но червените лисици, които особено процъфтяват в мозайки от гора и ливада, като редовно се носят между продуктивни „крайни“ зони, обикновено отклоняват широко отворените степи и пустините, които лесно се скитат от койоти, т.е. както и бързи и кит лисици.
Поведенчески разлики
Койотите са по-социални от червените лисици, често живеят заедно в разширените семейни групи, наречени глутници. Те показват богат вокален репертоар, който включва техния емблематичен ридащ вой - по-висок и по-ужасен от дълбокия, продължителен вой на сив вълк - което им дава прякора „песнички“. Северноамериканските червени лисици като цяло са по-самотни, макар и чифтосани мъжките (кучешки лисици) и женските (виксените) поддържат територии и задни комплекти заедно, а от време на време на размножаване виксините подпомагат грижата за младите. Въпреки че не вият, червените лисици издават своя разнообразен набор от звуци - от предупредителни лаещи до приятелски хленчици.
Географско разпределение
Под формата на разнообразие от подвидове червената лисица заема огромна гама, обхващаща голяма част от Евразия, Северна Америка и Северна Африка. Койотите, за разлика от тях, са ендемични за Северна и Централна Америка; те драстично разшириха трева в източните САЩ и Канада през миналия век или така. Учените все още не са разрешили таксономичната връзка между така наречените „източни койоти“, които включват различни примеси на гени за кучета и вълци и западните койоти. Двата вида споделят голяма част от ареала си в Северна Америка, макар че червената лисица отсъства от по-голямата част от американския югозапад и части от Межгорния Запад.