Съдържание
Земната атмосфера има четири различни слоя, както и разреден външен слой, който може да се простира на 10 000 километра (6 214 мили) от планетата при липса на слънчев вятър. Най-ниският атмосферен слой е тропосферата, а слоят точно над тази е стратосферата. Сред факторите, които ги определят като два отделни слоя, са разликите във въздушното налягане, температурата, температурния градиент, скоростта на вятъра и посоката на вятъра.
Преместваща граница
Границата между тропосферата и стратосферата се нарича тропопауза и не е постоянна. Тя е около 8 километра над земята при полюсите и около два пъти по-голяма от екватора. Тропопаузата е изотерма - регион със стабилна температура - под която се провежда времето на всички планети. Тропопаузата обикновено маркира най-горната граница на облачната активност; вместо да се издигат над тази изотерма, големите бурни облаци обикновено се разстилат хоризонтално във формата на наковалня. Определени видове облаци - наречени перкуларни или перланични облаци - се образуват в стратосферата, но обикновено само на географски ширини между 60 и 90 градуса и само през зимата.
Температурни градиенти
Метеорологичните модели се срещат в тропосферата, защото въздухът в близост до земята е по-топъл от въздуха на по-голяма надморска височина; това явление е резултат от факта, че земята поглъща и излъчва топлина от слънцето. Поради този отрицателен температурен градиент по отношение на надморската височина топлият въздух може да се издигне и да създаде конвекционен ток, който произвежда ветрове и облаци. В стратосферата, която се простира на надморска височина от около 50 километра (31 мили), температурата се увеличава с надморска височина в резултат на факта, че озоновият слой в горната стратосфера абсорбира слънчевата светлина и излъчва топлина надолу. Тропопаузата е областта на постоянна температура, в която посоката на градиента се променя.
Активност на вятъра
Склонността топъл, натоварен с влага въздух да се издига и хладен въздух да пада в тропосферата създава ветрове, облаци и валежи. Поради локални колебания в температурата и налягането на въздуха, тези ветрове могат да бъдат нередовни и на моменти екстремни. В стратосферата, където налягането на въздуха е много по-ниско и таванът от по-топъл въздух предотвратява образуването на конвекционни токове, условията са по-стабилни. Тук почти няма турбуленция, която се причинява от вертикални движения на въздуха, а ветровете, които съществуват, макар и силни, са стабилни и духат в хоризонтална посока. Търговските самолети летят в долната стратосфера, за да избегнат турбуленция.
Стратосферно налягане на въздуха
Тропосферата съдържа около 75 процента от газовете в атмосферата, а стратосферата, която има по-голям обем, съдържа около 19 процента от тези газове. Съответно налягането на въздуха в стратосферата е по-ниско: средно налягането в стратосферата е само около 10 процента или по-малко от налягането на морското равнище. Озоновият слой, разположен в горната част на стратосферата, е една от най-важните характеристики на този атмосферен слой. Освен че създава таван от топъл въздух, който предотвратява образуването на конвекционни токове, той филтрира ултравиолетовото лъчение от слънцето, което би било вредно за живота на повърхността.