Съдържание
Известна на китайците още от 11-ти век, ракетата - машина, която използва прогонването на материята за създаване на тяга - е виждала различни приложения, вариращи от война до космически пътувания. Въпреки че съвременната ракетна технология малко прилича на древните си корени, същият водещ принцип остава нейната фокусна точка. Днес ракетите обикновено са разделени на няколко различни типа.
Ракета с твърдо гориво
Най-старите и най-прости от видовете ракети използват твърдо гориво за тяга. Ракетите с твърдо гориво са наоколо, откакто китайците откриха барут. Този тип е „монопропелант“, което означава, че няколко твърди химикали се комбинират, за да се направи една смес. След това тази смес се поставя в горивната камера, очакваща запалването.
Един от недостатъците на този вид гориво е, че след като започне да гори, няма начин да го спре и по този начин той ще премине през целия си запас от гориво, докато не изчерпи. Макар и сравнително лесни за съхранение в сравнение с течните горива, някои съставки, използвани за твърдо гориво, като нитроглицерин, са силно летливи.
Ракета с течно гориво
Ракетите с течно гориво, както подсказва името, използват течни горива за създаване на тяга. За първи път разработен от Робърт Х. Годард, мъжът се рекламира като баща на съвременната ракета, успешно е изстрелян през 1926 г. Ракетата с течно гориво също задвижва космическата надпревара, като първият спътник, първият в света спътник, излезе на орбита с използването на руския бустер R-7 и най-накрая завърши с изстрелването на Apollo 11 с помощта на ракета Saturn V. Ракетите с течно гориво могат да бъдат монопропелантни или бипропелантни в дизайна, като разликата е, че бипропелаторът е съставен от гориво и окислител, химикал, който позволява горивото да гори при смесване.
Йонна ракета
По-ефективна от конвенционалната като ракетна технология, йонната ракета използва електрическа енергия от слънчеви клетки, за да осигури тяга. Вместо да изтласквате горещ газ под налягане от дюза - което ограничава колко тяга можете да постигнете с колко топлина може да издържи дюзата - йонната ракета задвижва струя ксенонови йони, чиито отрицателни електрони са били отстранени от електронния пистолет на ракетите. Йонната ракета е тествана в космоса по време на Deep Space 1 на 10 ноември 1998 г. и отново в SMART 1 на 27 септември 2003 г.
Плазмена ракета
Един от по-новите видове ракети в разработката, променливата специфична импулсна магнитоплазма ракета (VASIMR), работи чрез ускоряване на плазмата, произведена чрез отстраняване на отрицателни електрони от водородни атоми вътре в магнитно поле и изхвърлянето им от двигателя. Популяризирана да намали времето, необходимо за достигане на Марс само за няколко месеца, в момента технологията е подложена на тестове за увеличаване както на мощност, така и на издръжливост.