Съдържание
Макар и на пръв поглед разнообразни, живите същества или организмите имат определени съществени характеристики. Най-новата система за класификация, договорена от научната общност, поставя всички живи същества в шест царства на живота, като се започне от най-простите бактерии до съвременните хора. С последните иновации като електронния микроскоп учените надникнаха вътре в клетките и започнаха да разбират вътреклетъчните процеси, които определят живота.
композиция
Клетките съставят цял живот, изпълнявайки функциите, необходими на организма за оцеляване в неговата среда; дори най-примитивните форми на живот, бактериите, се състоят от една клетка. Докато надничаше през микроскоп върху резени коркова тъкан в края на 17-ти век, ученият Робърт Хук откри многобройни малки отделения, които изложи „клетки“. След няколко разработки относно клетъчната структура и функция, Робърт Вирхоу състави книга „Клетъчна патология“. описва природата на клетките във връзка с живота. Той формира три заключения: клетките са в основата на целия живот, клетките раждат други клетки и клетките могат да съществуват независимо от другите клетки.
Използване на енергия
Всички процеси, протичащи в организмите, независимо дали са едноклетъчни или многоклетъчни, изразходват енергия. Методът за набавяне на тази енергия обаче се различава между организмите. Организмите, наречени автотрофи, произвеждат собствена енергия, докато хетеротрофите трябва да се хранят, за да получат енергийните си нужди. Автотрофи като растения и някои бактерии произвеждат собствена храна чрез превръщане на въглероден диоксид и вода в захар с помощта на слънчевата енергия чрез фотосинтеза. Други автотрофни бактерии използват химикали като сяра, за да произвеждат енергия в процес, наречен хемосинтеза. Нуждата от енергийни организми идва под формата на молекула, наречена АТФ, или аденозин трифосфат. Живите същества правят ATP, като разграждат глюкозата.
отговор
Организмите използват сетивата си за получаване на информация и имат способността да реагират на стимули в средата си. Дори едноклетъчни организми като бактерии и привидно неподвижни растения могат да реагират на стимули. Растения като слънчогледи могат да усещат топлина и светлина, така че се обръщат към слънчевите лъчи. Хищници като котките могат да проследяват плячката си със зрителни сетива, зрение и слух и след това да ги преследват с превъзходна пъргавина, бързина и сила.
Растеж
Живите същества растат и се променят чрез процеса на клетъчно делене или митоза. В организмите, съставени от повече от една клетка, митозата или ремонтира увредените клетки, или заменя по-старите, които са умрели. Освен това многоклетъчните организми стават по-големи по размер като увеличават броя на клетките в телата си. Едноклетъчните организми приемат хранителни вещества и се увеличават. Те растат до определен момент и след това трябва да се разделят на две нови дъщерни клетки. Процесът на митоза протича в четири фази. Определени сигнали задействат клетките да се разделят. Клетката възпроизвежда своята генетична информация, което води до две точни копия на генно-носещите структури, наречени хромозоми. Клетъчните структури разделят хромозомните копия, премествайки ги в различни страни на клетката. След това клетката се прищипва по средата, създавайки нова бариера за разделяне на двете нови клетки.
репродукция
За да продължи да съществува вид или организъм, членовете му трябва да се възпроизвеждат, асексуално или сексуално. Асексуалното възпроизвеждане произвежда потомство, което точно прилича на родителския организъм. Определени членове във всяко от кралствата на живота могат да се възпроизвеждат асексуално. Бактериите от Кралства Архебактерии и Евбактерии, амебите на Царство Протиста и дрождите на Царско гъби използват бинарно делене, за да се разделят просто на две, което води до две идентични дъщерни клетки. Червеите, наречени планария, могат да откъснат сегмент, който прераства в нов организъм. Растения като картофи образуват пъпки, които при отрязване и засаждане ще произведат ново картофено растение. Сексуалната репродукция, която позволява смесване на гени от два индивида от даден вид, еволюирала от асексуално възпроизвеждане, защото ползите от секса превишават неговите разходи.
адаптация
От началото на живота организмите се адаптират и еволюират, за да оцелеят според средата си. Тези хора, които не могат да се адаптират към променящите се условия, ще умрат или не могат да предадат голяма част от гените си на следващото поколение. Много пъти в историята на земята цели видове, включително много групи динозаври, са изчезнали, когато не са успели да реагират по подходящ начин на промените в околната среда, като суша или охлаждащ климат. Средата избира за хората, които са най-добре аклиматизирани да живеят при специфични условия; тези същества имат най-добрият избор на съдружници и ще допринесат за по-голям процент потомци.