Съдържание
Ефектите на човечеството върху глобалната среда стават все по-значими, откакто стават доминиращите видове на Земята. Според Смитсониан списание, много учени препращат към сегашния геоложки период като „Антропоценовата ера“, което означава „новия период на човека“. Никога досега в историята на нашите планети човешките дейности не са имали по-голямо влияние върху околната среда. Много учени и екологични групи смятат, че най-важните екологични проблеми днес са резултат от изгарянето на изкопаеми горива за енергия, което води до замърсяване на сушата и водите, увреждане на екосистемите и най-важното - изменение на климата.
Изкопаеми горива
В хода на нашата планета 4,5 милиарда годишна история много видове организми са живели и умирали. По време на въглеродния период, преди около 300 до 360 милиона години, сухопътните растения, множеството форми на водния живот и гигантските насекоми процъфтяват в богата на кислород среда. Тъй като тези форми на живот умират, те се разлагат в огромни количества за еони, създавайки многобройните находища на въглища и нефт, които сега се извличат за гориво и изгарят, за да генерират електричество и моторни превозни средства.
Ефекти върху околната среда
Когато изкопаемите горива се изгарят, много химикали и органични съединения се отделят и генерират от химични реакции в атмосферата. Някои от тях включват живак, серни оксиди, метан, азотни оксиди и най-важното - въглероден диоксид. Меркурий често пада обратно на земята, когато се освобождава от изгаряне на въглища, отравя риба и заплашва хранителни вериги, включително доставки на човешка храна. Сярата, азотът и летливите органични съединения реагират с кислорода и други естествени газове в атмосферата, допринасяйки за феномена на киселинния дъжд. Киселинният дъжд може сериозно да навреди на горите и да замърси почвите, което ги прави по-малко подходящи за производително земеделие.
Парниковия ефект
Според Американската агенция за опазване на околната среда азотните оксиди, метанът, въглеродният диоксид и флуорираните газове се считат за първични парникови газове. Високите нива на тази енергия в капана от слънцето в земните ниски ниски атмосфери. Това причинява повишаване на средните температури по целия свят, което значително се отразява на климатичните модели. Предполага се, че ледената шапка и ледниковата стопилка, в комбинация с топлинното разширяване на затоплящите се океани, ще доведат до значително покачване на морското равнище до края на 21 век, като наводнят много ниско разположени крайбрежни райони. Затоплящите температури могат също така силно да нарушат чувствителните арктически екосистеми, да допринесат за увеличаване на опустиняването и да повлияят на метеорологичните модели, от които хората в момента зависят за селското стопанство.
Спор и консенсус
Въпреки че учените не разбират напълно всички променливи, които движат климатичните промени и въпреки че все още има противоречия, има все повече доказателства, че тези промени са предизвикани от човека. В своя доклад за 2013 г. Междуправителственият комитет по изменението на климата декларира 95-процентова сигурност, че глобалното затопляне от 1950 г. е причинено от човека. Докладът също така подчертава възможното количество глобални повишения на температурата през следващия век и вероятните ефекти върху глобалните климатични модели.