Съдържание
Слънчевите ферми използват енергия от слънцето, за да създадат чиста, възобновяема електрическа енергия. За разлика от изкопаемите горива като въглищата, производството на електроенергия от възобновяеми източници като слънчевата енергия не създава емисии, които са вредни за човешкото здраве и околната среда. Въпреки това, слънчевите ферми представляват и истински предизвикателства за околната среда, включително деградация на местообитанията и вреди на дивата природа.
Намалени емисии
Почти 70 процента от електрическата енергия в САЩ идва от изкопаеми горива като въглища, природен газ и петрол към 2010 г. Изгарянето на тези вещества изпуска химикали в атмосферата, включително парникови газове, които движат климатичните промени, и токсични химикали като живак и арсен. За разлика от тях, слънчевата енергия произвежда почти никакви емисии, тъй като не използва химически горива. Тъй като електричеството от слънчевите ферми замества енергията от въглищните централи, те намаляват общата продукция на химикали в околната среда.
Вреда за дивата природа
За да осигурят значително количество електрическа енергия, слънчевите ферми се нуждаят от големи участъци земя. Западните щати като Калифорния имат пустини с изобилие от пространство и слънчева светлина, но тези райони също са естествени местообитания, които поддържат дивата природа. Например, докладите за околната среда подценяват броя на пустинните костенурки, които ще бъдат изместени от слънчевата генерираща система Иванпа в пустинята Мохаве в Калифорния. Същата слънчева ферма също се подлага на контрол, когато в нейните помещения се отчита все по-голям брой смъртни случаи на птици. Много от крилата им бяха разтопени или изгорени от топлина от огледалата на слънчевата ферма.
Деградация на местообитанията
Въздействието, което слънчевите ферми оказват върху отделните видове, може да пулсира в цялата екосистема. Например животни като бухащи сови в калифорнийската пустиня Мохаве разчитат на гнезда, изкопани от пустинни костенурки за убежище (виж референция 4). Когато слънчевите ферми навредят или премахват видове в дадено местообитание, те премахват и ценните екосистемни услуги, които предоставят на местообитанието. Местообитанието става по-малко жизнеспособно за растения и диви животни, които са се приспособили към специфичните му условия.
Екологичен дебат
Спорът около слънчевите проекти предизвика разделение сред природозащитниците. Развитието на възобновяема енергия и намаляването на емисиите на парникови газове са важни цели за много защитници на околната среда, но това е и опазването на разнообразието от местообитания и видове. Тези позиции предлагат валидни екологични аргументи както за, така и против соларни електроцентрали. Възможно е да няма перфектен отговор на този проблем, но е важно да се признаят и двете гледни точки в дебата, за да се намерят разумни решения.